Ensi talvella pelattava ”4 Nations Face-Off”-turnausta odotetaan vesi kielellä. Turnaus kerää pitkästä aikaa samoihin kaukaloihin suuren osan maailman parhaista jääkiekkoilijoista. Kaikki parhaat eivät ole mukana, sillä tunnetuista syistä venäläiset ovat ulkona, samoin tshekit, saksalaiset ja sveitsiläiset. Eli turnauksessa ei nähdä Leon Draisaitlea, Roman Josia, Nikita Kutsherovia, David Pastrakia tai Artemi Panarinia.

Mutta se ei turnauksen arvoa heikennä, sillä mukana ovat tämän hetken neljä parasta jääkiekkomaata: Kanada, USA, Suomi ja Ruotsi. Venäjä kuuluisi samaan joukkoon, mutta oikeutetusti heitä ei paikalla nähdä. Jo mainitun nelikön tähtiloisto tulee takaamaan aivan erinomaista jääkiekkoa, loistavien pelaajien pelaamana.

Turnauksen kerrannaisvaikutukset yhdessä NHL:n olympialaisiin paluun kanssa ovat suuret. USA ja Kanada ovat joutuneet raapimaan MM-kisoihin kasaan joukkueita, joissa on ollut mukana jenkkien kohdalla yliopisto ja farmisarjapelaajia. Ei edes Kanada ole saanut Skoda-cupiin kuin pääosin omien seurojensa alaketjujen raatajia, jotka saivat ainutlaatuisen tilaisuuden edustaa kotimaataan. Tähtikato on viime vuosina ollut merkittävä, golf on kiinnostanut enemmän kuin parin viikon lisärupeama kaukalossa. Eipä silti, Kanada on menestynyt oikein mukavasti MM-kekkereissä G-luokan miehistöilläkin. Kertoo tason laajuudesta.

Nyt kuuluu rapakon takaa toista. Silloin kun jääkiekko oli vielä olympialaisten ohjelmassa, sekä USA että Kanada saivat mukaan todellisia nimimiehiä ja tähtiä – etenkin, kun olympialaiset lähestyivät. USA jopa julkisesti ilmoitti, että jos MM-kisat eivät kiinnosta, heikentää se mahdollisuuksia päästä mukaan olympiajoukkueeseen. Kanadassa ei näin suoraan sanottu, mutta varmasti MM-kisoja pidettiin hyvänä näyttöpaikkana. Nyt nimittäin vaikuttaa siltä, että sama efekti on käynnissä: jos edes osa niistä huhutuista nimistä ilmestyy Prahaan, saadaan nähdä todella kovia nimiä hyvinkin pian kilpailemassa MM-pokaalista.

Se lupaisi todella hyvää katsojille ja tietysti myös MM-kisoille. Tietysti Stanley Cupista pelaavien joukkueiden pelaajat puuttuvat, mutta jo pudonneista joukkueista löytyy yllin kyllin huippuja, niin USA:n ryhmään kuin Kanadaan.

Mielenkiinnolla odotetaan, kun joukkueiden nimilistat virallisesti julkaistaan.

LUE MYÖS: Näkökulma: Tuore NHL-fakta viestii Suomen jääkiekon synkästä tulevaisuudesta (KiekkoUutiset.fi)