Aleksander Barkov valmistautuu uransa toisiin Stanley Cupin finaaleihin Florida Panthersin paidassa. MIehen ensimmäinen SM-liigavalmentaja Risto Dufva muistelee nuoren Barkovin tuloa SM-liigaan Tapparassa kaudella 2011-12 NHL:n suomenkielisten sivujen haastattelussa.
Tappara kynti tuolloin syvissä vesissä, ja Barkov nostettiin A-junioreista liigajoukkueeseen. Dufvalle riitti yhden erän katsominen, kun hän seurasi Barkovia ensimmäisen kerran junioripelissä.
– Erän verran katsoin peliä ja sanoin, että kaksi pelaajaa saadaan tuolta mukaan. Siellä oli “Sasha” ja Haapalan “Henkka“. Siivoushomman ollessa käynnissä pystyi katsomaan, että annetaan tulevaisuudelle mahdollisuus. Sasha teki vaikutuksen heti, Dufva sanoo viitaten siivouksella Tapparan tuolloisen joukkueen remonttiin.
Barkov liittyi liigajoukkueeseen 16-vuotiaana.
– Ensimmäiset harjoitukset ja ensi kohtaaminen jäällä sekä sen ulkopuolella tekivät vaikutuksen. Huomasi heti, että nyt kyseessä ei ole vain normilahjakkuus, vaan tässä pojassa on jotain enemmän. Ennen kaikkea tietynlainen balanssi, rauhallisuus ja määrätietoisuus olivat silmiinpistäviä, “RD” kertoo.
NHL:n finaalit alkavat lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.