Pitkän uran tehnyt jääkiekkopuolustaja Mikko Niemelä ilmoitti hiljattain lopettavansa uransa. Hän on nyt avannut Petopodin haastattelussa uransa viimeistä kautta SaiPan paidassa.

Niemelä ei pelannut enää tällä kaudella. Hän harmitteli sitä, miten kausi (2024–2025) Lappeenrannassa Raimo Helmisen alaisuudessa kääntyi hänen kannaltaan.

– Siellä kuitenkin alkukaudesta sain tosi paljon pelata. Niin kuin aiemmallakin kaudella, mutta meillä oli joku voittoputkikin siinä päällä. Oli semmoinen olo, että nythän haluan ehdottomasti jatkaa. Sitten tuli meille uusi hankinta, joka oli aika maailmanluokan pakki, ainakin Euroopan tasolla, eli Mark Pysyk. Se vei minun rooli siitä ja sitten tippui… Olin sitten seitsemän tänään pakkina, avasi Niemelä.

Niemelä myönsi rehellisesti, että syypää löytyi peilistä. Asiaa oli silti vaikea käsitellä.

– Se oli sitten itselle jotenkin… Jotenkin oli sitten… Minusta se johtui tietenkin. Oli vaikeaa henkisesti enää latautua peliin. Pääsin aina silloin, että jonkun verran pelasin. Mutta sitä ennen pelasin vaikka 20 minuuttia, mikä on pakille semmoinen, että silloin kaikki tuntuu helpolta. Sitten se tippui siihen, että menin aina silloin tällöin. Minulla koko ajan vaihtui vaikka (pakki)pari. Se ei ole optimaalista. Eikä tämä ole mikään selitys. Mutta sitten se oli minulle vaikeaa sen jälkeen ehkä se koko loppukausi, ja pääsääntöisesti johtui tietysti minusta, selvitti Niemelä.

Niemelä arveli, että hän veti jo tuon kauden aikana johtopäätöksiään uran jatkosta. Lopulta päätös kypsyi, kun hän ymmärsi, että opintojen ja jääkiekon epävarmuuden yhdistäminen olisi ollut liian haastavaa.

– Varmaan siinä alkoi jo se surutyö alitajuisesti. Sitten keväällä, kun tuntui, että ei oikein mistään löydy mitään. Sitten tietysti mahdollisesti kanssa alkoi kasvaa se ajatus kesällä vähän ehkä samalla. Sitten vaimo kyllä kannusti, että jos minä olisin sinä, niin pelaisin. Syksyllä alkoi tulla sitten yhtäkkiä tarjouksia. Ihan kivojakin juttuja. Vaikka Suomessa olisi ollut suuri osa, että pitäisi käydä jonkun pätkän (koejakson) kautta. Se oli vähän itselle sillä tavalla, että en minä tiedä. Nyt kun minä jätän tuon koulun ja käyn kuukauden ja sitten tulenkin takaisin. Minä en voi jatkaa sitä koulua. Meillä on koulussa vähän sellaista, että pitää käydä tiettyjä asioita, että voit jatkaa eteenpäin. Se ei ole niin helppoa. Jotenkin sitä kokonaisuutta mietin, että ei. Ei se vain itselle sillä tavalla toimi. 

LUE MYÖS: Eveliina Määttänen kävi pohjalla – ”Käänteentekevä hetki” (UrheiluAreena.fi)