Eurooppa-liiga: Jatkuuko Leverkusenin putki? Tekeekö Liverpool ihmenousun?

Eurooppa-liigan puolivälierät pelataan loppuun torstaina. Vuorossa ovat toiset osat viime viikolla alkaneista kamppailuista.

Ennakolta selvin tapaus vaikuttaisi olevan Atalantan ja Liverpoolin kohtaaminen. Atalanta teki Liverpoolista Anfieldilla selvää jälkeä voittamalla 3-0. Johto vaikuttaisi turvalliselta toiseen otteluun, mutta kun kyseessä on Liverpool ja europelit, kaikki on mahdollista. Tosin monet aiemmista ihmenousuista on nähty nimenomaan Anfieldilla tai puolueettomilla kentillä. Mutta jos Liverpool saa nopean maalin, kaikki on yhä mahdollista – tosin se, että Atalanta jäisi maaleitta, vaikuttaa epätodennäköiseltä.

Leverkusen yrittää jatkaa tappiotonta putkeaan Lontoossa. Tuoreella Saksan mestarilla on vastassaan West Ham, joka jäi jyrän alle viikko sitten. Leverkusen voitti ensimmäisen ottelun 2-0 ja on selvä suosikki jatkoon. Mutta – sunnuntaina varmistunut seurahistorian ensimmäinen mestaruus vaikuttaa takuulla jotenkin. Tuoko se lisää virtaa joukkueeseen? Vai menikö paras keskittyminen mestaruuden voittamisen myötä? Kirkossa kuulutettu ei tämäkään ottelupari ole.

Italiassa pelataan jäsenten välistä, kun Roma ja Milan kohtaavat. Roma vei ensimmäisen ottelun 1-0 ja lähtee kotonaan puolustamaan maalin johtoaan. Tämä ottelupari on vielä täysin auki. Joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin, joten mitään suuria yllätyksiä ei voida pöytään iskeä. Maaleilla tuskin juhlitaan. Ei olisi suuri ihme, jos Roomassa varsinainen peliaika ei riittäisi.

Neljännessä puolivälierässä Marseille lähtee 1-2 -tilanteessa kirimään kotiottelussa Benficaa vastaan. Myös tämä ottelupari on vielä täysin auki: jos Marseille saa fanaattisen kotiyleisönsä johdolla avausmaalin, voi joukkue hyvin mennä ohi. Toisaalta Benfican hyökkäyskalusto on sitä luokkaa, ettei joukkue todennäköisesti jää nollille. Myös tässä ottelussa on hyvin mahdollista, että ratkaisu haetaan pitemmän kaavan mukaan.

Eurooppa-liigan puolivälierät käynnistyvät kello 22.00.