Yksi tulevan syksyn odotetuista yksittäisistä urheilutapahtumista on ilman muuta Huuhkajien ja Englannin välinen Kansojen liigan ottelu. Huhujen mukaan Olympiastadion on jo loppuun varattu, kun Markku Kanervan joukot haastavat EM-finalistit.
Mutta yksi on joukosta poissa. Gareth Southgate ilmoitti tiistaina jättävänsä Englannin päävalmentajan tehtävät välittömästi. Ilmoitus oli loppujen lopuksi pieni yllätys, sillä toinen perättäinen finaalipaikka EM-tasolla oli saanut kriitikot hiljenemään ja FA:n tarjoamaan Southgatelle jatkosopimusta.
Southgaten suunnitelmat olivat kuitenkin toiset. Hän lähtee tehtävästä pystyssä päin, yhtenä kaikkien aikojen menestyksekkäimmistä Englannin maajoukkueen valmentajista. Kyllä – hän ei pystynyt voittamaan pokaalia 58:n vuoden odotuksen jälkeen ja kyllä, varmaan pelaamiseen perustunut pelityyli ei miellyttänyt kaikkia.
Pitää kuitenkin muistaa, että Southgate periaatteessa uusi koko joukkueen tultuaan vastuuseen ja jatkossakin antoi paljon mahdollisuuksia ja vastuuta uusille, nuorille pelaajille. Menestys oli erinomaista – paitsi ettei mestaruutta tullut.
Erittäin sympaattiselta vaikuttava Southgate pääsee nyt valitsemaan uuden työnantajan. Tarjontaa tulee riittämään, viimeistään silloin, kun odotuksia heikommin aloittaneet suurseurat aloittavat jokaiselta kaudelta tutut valmentajien vaihtoviikot. Southgate tulee olemaan monella short-listilla hyvin korkealla.