Mestarien liigan ensimmäinen välierä pelataan tiistaina Münchenissä. Bayern München kohtaa kotonaan Real Madridin ja joukkueen on oikeastaan pakko saada hyvä tulos Allianz-areenalla aikaiseksi. Edes tavallisesti itsevarma Bayern ei missään tapauksessa halua lähteä Santiago Bernabeulle edes tasatilanteessa. Vaakakupissa on paljon – Bayernin ainoa keino saavuttaa itse asettamilleen tavoitteille onnistunut kausi, on voittaa Mestarien liiga tai päästä ainakin finaaliin.
Todennäköinen kotimaan sarjan kakkostila. Mestarien liigassa välieriin. Useimmalle Euroopan seuralle tuo saldo olisi loistava tai ainakin hyvä. Mutta ei Bayernille. Joukkue sysättiin Bundesliigan valtaistuimelta tylysti pois eikä vaativa seurajohto, fanit tai media päästä entisiä mestareita helpolla. Bayernin omassa mittakaavassa vain voittamisella on merkitystä, ei millään muulla. Esimerkiksi Pep Guardiola ei kuulu Bayernin historian suuriin valmentajiin kolmesta Saksan mestaruudesta huolimatta – se, mitä hänestä päällimmäisenä muistetaan, on kolme putoamista Mestarien liigan välierissä. Ilman Isokorvan tuontia Müncheniin, ei seuran kunniagalleriaan ole pääsyä. Niin korkealle standardit on asetettu.
Paineet ovat kovat. Mutta sillä on harvemmin Bayernille väliä. Seuran itseluottamus on rajaton, ylpeys omaan tekemiseen vertaansa vailla ja usko omiin kykyihin aina olemassa. Bayern näkee tilanteen mahdollisuutena: Bundesliigan lipsahtamisen voi aina laittaa epäonnen, sattuman tai prosenttilaskelmien piikkiin, kunhan muualla todistetaan oma suuruus. Ja mikä oli parempi paikka siihen kuin voittaa Mestarien liiga. Suomennettuna: Leverkusen voi voittaa yhden mestaruuden onnella ja satunnaisesti, mutta me olemme Euroopan ykköset. Jotain tämän suuntaista joukkueen suurpelaajat ja konkarit Thomas Müllerin, Manuel Neuerin ja Joshua Kimmichin johdolla tuovat takuulla esiin. Me näytämme epäilijöille, jälleen kerran. Me vastaan muu maailma -mentaliteetti on aiemminkin kantanut pitkälle.
FC Hollywoodin peliliikkeitä
Bayern ei olisi Bayern elleivät he olisi itse kehittäneet ennen ratkaisupelejä kriisiä seuran sisälle. Uli Hoeness on luonnollisesti avannut sanaisen arkkunsa medialle kauden jälkeen väistyvästä päävalmentaja Thomas Tuchelista. Ja Tuchel Hoenessista. Ei tämä ole mitään sattumaa – vastaavia liikkeitä FC Hollywood on tehnyt jo kymmeniä vuosien varrella. Aikoinaan mediaguru Markus Hörwickin johdolla vastaavia operaatioita laitettiin liikkeelle aina silloin kuin oli tarvis saada fokusta vähän muihin asioihin kuin kenttätapahtumiin ja heräteltyä joukkuetta. Tyypillistä FC Hollywoodia parhaimmillaan. Tuostakin pelaajat sitten ammentavat lisää energiaa Realin kaatamiseen.
Realin kaataminen… helpommin sanottu kuin tehty. Niin monta kertaa Real on tullut salakavalasti taustalta, puskista, ja iskenyt, kun on pitänyt. Ei Real ollut tälläkään kaudella mikään suursuosikki Mestarien liigassa, mutta niin vain voittamisen ammattilaiset ovat edenneet välieriin. Realissa on vuosien varrella hiottu taiteeksi se, että vain voitolla on merkitystä: ei ole väliä, miten voitto otetaan ja mikä voiton hinta. Jos täytyy laittaa bussi maalin eteen, ei ongelma. Jos pitää hyökätä, sitten hyökätään. Realilla ei ole mitään ”barca-rasitteita” siitä, miten joukkueen pitäisi pelata. He voivat huoletta vaihdella lähestymistapaansa miten parhaaksi näkevät. Juuri tässä Carlo Ancelotti on mestari, sopivan lähestymistavan löytämisessä.
Ei Realin kannattajia liikuttanut pätkääkään, että he tiputtivat Manchester Cityn jatkosta niin sanotusti ”huonolla pelillä”. Eikä liikuttanut pelaajiakaan. Ancelottin pelaajat antavat loistavat työkalut valita sellainen lähestymistapa, joka parhaiten sopii – ja huippuammattilaiset pystyvät minkä mallin tahansa toteuttamaan. Joukkue on hämmentävän kärsivällinen, kuin kyy. Odottaa, kunnes iskee oikeaan aikaan.
Sitä paitsi Cityä vastaan Real näytti, että joukkueen puolustaminen on parhaimmillaan aivan maailman kärkeä. Moni perinteinen italialaisjoukkue voi olla kateellinen siitä, millaisella sitkeydellä ja asenteella Real puolusti. No, Ancelotti on italialainen, joten ensikäden tietoa löytyy.
Edessä on joka tapauksessa upea välierä, jossa kaksi mammuttia kohtaa toisensa. Ja kaikella kunnialla toista välieräparia kohtaan, koko kilpailun voittaja tulee löytymään tästä kaksikosta.