Miesten lentopallomaajoukkue otti hurjan taisteluvoiton ennen ottelua Kultaisessa liigassa tappioitta olleesta Tsekistä sen kotikentällä Karlovy Varyssa. Viiteen erään venynyt peli päättyi lopulta 3-2 (16-25, 25-23, 30-32, 25-22, 15-11). Kaksi sarjapistettä piti vielä Veljesten toiveet Final4 -paikasta elossa, mutta ei omissa käsissä.
Tsekki oli ennen ottelua MM-rankingissa vielä jaossa olevien 15 paikan maiden joukossa seitsemäs ja Suomi kymmenes. Suomen voitto Tsekeistä alkoi jo varmistella MM-kisapaikkaa isolla todennäköisyydellä.
– Materiaalin leveys tuli taas hyvin esille, kun Alexej Zhbankov oli aloituksessa hyvä ja vaihdosta Joonas Jokela sekä Petteri Tyynismaa tulivat hienosti mukaan. Toivat selkeästi lisää energiaa sekä tehoja. Mukava olla valmentajana tällaisessa tilanteessa, sanoi päävalmentaja Olli Kunnari.
Tsekki varmisti Final 4 -paikan isäntämaa Kroatian seuraksi jo voittamalla kaksi erää ottelussa. Kahdesta viimeisestä paikasta käyvät vielä kisaa Suomen lisäksi Ukraina, Portugali, Espanja, Belgia ja Viro.
Tsekki oli avauserässä lähes täydellinen ja sulatti Suomen erän edetessä tehoillaan sekä virheettömyydellään. Kotijoukkueen vastaanotto oli 92% ja hyökkäys 64%. Suomi ei saanut erässä syöttövuoroillaan yhtään pistettä.
Toiseen erään hakkuriksi Veljeksillä tuli Joonas Jokela Aaro Nikulan tapettua avauserässä 2/9 hyökkäystä. Suomen illan ensimmäinen omalla syöttövuorolla tehty piste tuli pallossa numero 47 ja seuraava heti perään. Suomi käänsi alkuerän jälkeen hallinnan itselleen Jokelan johdolla. Vaikka Veljekset teki erään seitsemän syöttövirhettä, niin silti nimenomaan syötön paineella se käänsi ottelun kulun oikeaan suuntaan. Myös hyökkäys (63%) toimi hienosti.
Kolmannessa erässä Suomella oli kuusi eräpalloa, joista neljä perättäin (24-20), mutta Tsekki nousi viidennellä omallaan erävoittoon (30-32). Heikon alun jälkeen Alexej Zhbankovin syöttövuorolla Suomi otti erän hallinnan johtaen muutamaankin otteeseen sitä neljällä pisteellä.
Petteri Tyynismaa tuli Veljeksiltä peliin neljänteen erään Miika Haapaniemen tilalle. Suomi vei erää mukavasti aivan eräpallon aatolle asti, mutta jälleen Lukas Vasinan syöttövuorolla kotijoukkue nousi uhmaamaan. Lopulta Veljekset päästi piinasta jälleen Zhbankov, tälle kertaa torjumalla 25-22 -voittopallon kenttään.
Fedor Ivanov löysi päätöserässä syöttönsä mukavalla hetkellä ja parilla ässällä nosti Suomen 8-5 -johtoon. Tällä kertaa Veljesten ote piti tiukkana ja voitonjuhlat saivat käynnistyä Tsekin verkkosyötön myötä numeroissa 15-11.
– Kolmannessa erässä Tsekki tuli melkoisen takamatkan päästä rinnalle ja ohi. Onneksi siitä ei leuka mennyt rintaan, vaan pystyttiin pelaamaan sen jälkeen hyvää lentopalloa vieden kaksi seuraavaa erää. Hyvä voitto, Kunnari myhäili.
Veljekset pelaavat päätöspelinsä Karlovy Varyssa perjantaina kello 18.00 Romaniaa vastaan.