Miesten lentopallon Euroopan Kultainen liiga jatkuu, ja lohkovaiheen osalta päättyy, Suomen osalta kolmannella viikonlopulla Tsekin Karlovy Varyssa. Vastassa Veljeksillä on tappioitta neljä ensimmäistä peliään pelannut sarjakärki isäntämaa Tsekki sekä kaksi peliä neljästä voittanut Romania. Veljekset ovat voittaneet Belgian sekä Viron ja hävinneet Kroatialle sekä Espanjalle, kertoo lentopalloliitto.
Kultaisessa liigassa pelataan 12 joukkueen toimesta 12 kolmen maan turnausta. Tästä muodostetun sarjataulukon kolme parasta joukkuetta sekä isäntämaa Kroatia pelaavat Final Four -turnauksen 15.-16.6. Jos Kroatia on kolmen parhaan joukossa, otetaan mukaan Final Fouriin sarjataulukon neljäs maa.
Suomen mahdollisuudet Final 4 -turnaukseen lepäävät kahden kolmen pisteen otteluvoiton ja hieman sen jälkeen myös muiden pelien tulosten varassa. Esimerkiksi Ukraina-Portugalin päättyminen kolmen pisteen voittoon kummin päin tahansa ja Espanjan pisteen menettäminen Kroatialle nostaisi Suomen 6 pisteen saaliilla Karlovy Varysta todennäköisesti lopputurnaukseen.
Final 4 -paikan lisäksi koko kolmikolla on panosta myös MM-2025 kisapaikan suhteen. Jaossa on vielä maanosien mestaruuskilpailuiden ja edellisten kisojen jaettujen 17 paikan lisäksi 15 paikkaa rankingista, jossa Suomi on nyt 10., Tsekki 7. ja Romania 13. Tsekki on jo käytännössä toki jo varma kisamaa, mutta yhä kovempaa leimaa ”kisapassiin” on isännillä tavoitteena takuuvarmasti.
Suomen joukkue on täsmälleen sama kuin kahtena edellisenä viikonloppuna Tampereella ja Gijonissa. Neljän pelatun ottelun jälkeen parhaat pistemiehet ovat olleet: Luka Marttila (65/+25), Aaro Nikula (53/+35), Antti Ronkainen (35/+20), Severi Savonsalmi (kuvassa) (32/+25), Niko Suihkonen (24/+13), Miika Haapaniemi (22/+17) ja Joonas Jokela (14/+2).
Suomen Karlovy Varyn vastustajista Tsekki voitti avausviikonloppuna Pohjois-Makedoniassa sekä isännät että Viron 3-0. Toisessa turnauksessa viime viikonloppuna Luxemburgissa se voitti isännät 3-0 ja Ukrainan 3-1. Näin Tsekki johtaa Kultaista liigaa vain yhdellä erätappiolla tähän mennessä.
Tsekki voitti Euroopan Kultaisen liigan 2022 ja oli viime kesänä neljäs. EM-kisoissa Tsekki oli viime vuonna 12:s hävittyään Serbialle neljännesvälierässä.
Romanian tili on yksi voitto ja kolme tappiota. Avausturnauksessa Azerbaidjanissa se voitti kotijoukkueen 3-0 ja hävisi Ukrainalle 1-3. Portugalissa se kärsi 2-3 -tappion kotijoukkueelle ja 1-3 Kroatialle.
Romania oli viime kesänä Kultaisessa liigassa yhdeksäs ja voitti Hopeisen liigan 2022 lyötyään finaaleissa Suomen. 2023 EM-kisoissa Romania oli seitsemäs pudotettuaan neljännesvälierässä Kroatian ja hävittyään Ranskalle puolivälierissä.