NBA:n tähdistöön noussut Lauri Markkanen ei saanut vieläkään urallaan pudotuspelikokemusta. Hän on aktiivipelaajista pelannut nyt eniten otteluja ilman, että olisi pudotuspeleissä esiintynyt. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö mies olisi hyvin haluttu palanen Utah Jazzin tulevaisuudessa. Pari viime kautta Jazz on periaatteessa rakentanut uutta superjoukkuetta, jonka kulmapaloihin kuuluu Markkanen sekä sentteri Walker Kessler.

Jotta Utah voisi nauttia Markkasen otteista jatkossakin, mennään myös kabinettien puolelle. Tällä hetkellä Markkasen sopimusta on jäljellä vielä yksi kausi. Noin 17 miljoonan euron palkalla hän kuuluu näyttöihinsä nähden alipalkattuihin pelaajiin. Ei siis olisi ihme, että Jazz naulaisi Markkasen tuleviksi vuosiksi joukkueeseen megasopimuksella jo loppukesällä. Jos näin tapahtuu, puhutaan jo kymmenien miljoonien sijasta sadoista miljoonista. Kuten NBA:n tähtipelaajien kohdalla on. Markkanen ei itse suoraan halunnut kommentoida YLEn taannoisessa haastattelussa, miten todennäköisenä hän uutta sopimusta lähiaikoina pitää.

– En tiedä. En ole hirveästi katsonut numeroita, mikä on mahdollista. Minulla on onneksi hyvät ihmiset puolellani. Minulla on myös kova luotto organisaatioon. Varmasti on ihan hyvät keskustelut. Totta kai toivon, että asiat järjestyvät. Fokukseni on tällä hetkellä itseni kehittämisessä ja ensinnäkin täysin terveeksi pääsemisessä. Mitä sitten tapahtuu, se jää nähtäväksi, Markkanen kertoi YLEn haastattelussa.

Loppukausi meni olkapäätä kuntouttaessa ja ottelumääräksi jäi 55. Jos kauden lopussa olisi ollut panosta, olisi Markkanen kenties pelannut.

– Totta kai vähän huonot fiilikset, kun ei olla pudotuspeleissä. Kausi loppuu vähän aikaisin. Tuntuu kyllä, että opimme joukkueena itsestämme aika paljon ja mitä pitää tehdä, jotta päästään seuraavalle tasolle. Onhan se silti pettymys, kun kausi päättyy näin, Markkanen sanoi YLElle.

Mielenkiinnolla odotellaan. Joka tapauksessa Lauri Markkasen seuraava sopimus, oli se sitten Utahin tai jonkun muun kanssa, tulee olemaan Suomen urheiluhistorian suurimpia tai todennäköisesti suurin taloudellisesti.