NBA:n tähtikatraaseen monta vuotta kuulunut James Harden ei ole viime vuosina viihtynyt otsikoissa oikeista syistä. Parhaimmillaan pitelemätön Harden on näkynyt enemmänkin seuravaihtoihin ja riitoihin liittyvissä jutuissa kuin siinä, mitä kentällä on tapahtunut.
NBA:n pudotuspelien avausottelussa nykyisin Clippersiä edustava ”The Beard” – eli parta – näytti, että vielä löytyy. Hän oli kentän tähti, kun Clippers voitti Luka Doncicin tähdittämän Dallasin 109-97. Vaikka Doncic teki lopulta enemmän pisteitä kuin Harden, selkävoitto meni tällä Los Angelesiin. Varsinkin kaksikon Harden – Ivica Zubac yhteispeli oli parhaimmillaan nautittavaa.
Harden teki ottelussa 28 pistettä. Dallasin Doncicin saldo oli lopulta 33 pistettä.
Yön muissa otteluissa Boston voitti Miamin lukemin 114-94. Bostonin Jayson Tatum oli kentän ykkösnimi, sillä tilastoihin kirjattiin tripla-tupla: 24 pistettä, 10 levypalloa ja 10 syöttöä. Ilman tähtipelaajaansa Jimmy Butleria pelanneen Miamin parhaat pisteet teki Bam Adebayo, 24.
Myös ilman ykköstähteään Giannis Antetokuonmpoa pelannut Bucks voitti avausottelussaan Indianan. Bucksin pisteykkönen oli Damian Lillard, joka heitti 35 pistettä – kaikki ottelun ensimmäisellä puoliskolla! Indianan Pascal Siakam laittoi vielä pisteen paremmaksi ottelussa, mutta Bucks vei pelin 109-94.
Yön neljännessä ottelussa Oklahoma kukisti New Orleansin kahdella pisteellä 94-92. Ottelun ratkaisija oli tuttuun tapaan Oklahoman supertähti Shai Gilgeous-Alexander, joka iski pelissä 28 pistettä.