Maailmalta tuli tuomio: Näin hyvä kuski Mika Salo oikeasti oli

Mika Salo teki pitkän ja monivaiheisen uran F1:ssä. The Race -sivuston podcastissa on nyt keskusteltu siitä, kuinka hyvä kuski Salo todellisuudessa oli.

Salo oli mukana keskustelussa, kun käytiin läpi V10-aikakauden kulttisankareita. Salo ei tuota rimaa ylittänyt asiantuntija Matt Beerin silmissä.

– Minusta Salon tarinassa on vain vähän sellainen ongelma, että vaikka V10-aikakauden kulttisankariksi ei tietenkään tarvitse olla huippuhyvä, osa Salon kulttisankarin viehätyksestä perustui siihen, että aina toivoi hänen olevan oikeasti todella, todella hyvä.

– Aina toivoi, että Suomella olisi kaksi huipputason Mikaa. Hän vaikutti hyvin itsevarmalta sen suhteen, että heti kun hän pääsisi huipputallin autoon, hän olisi aivan loistava. Tyrrellillä hän teki jatkuvasti juuri sen verran, että lupaus säilyi. Samoin Arrows-kaudella, vaikka hän olisi ehkä voinut olla hieman selvemmin Pedro Dinizin edellä. Toisaalta ei Damon Hillkään siihen pystynyt. Salo antoi kuitenkin jatkuvasti paljon todella kiinnostavia lupauksia.

Salo sai lopulta mahdollisuutensa, kun hän paikkasi kaudella 1999 Michael Schumacheria Ferrarilla. Se ei kuitenkaan ollut jättipotti.

– Sitä todella toivoi, että hän saisi tilaisuutensa huipputallissa ja nähtäisiin, mitä tapahtuisi. Sitten hän menetti kokonaan tallipaikkansa, mutta päätyi BAR:n kautta Ferrarille. Okei, Itävalta 1999 ei ollut vaikuttava, mutta Hockenheimissa hän oli todella hyvä. Siinä vaiheessa hän ehdottomasti täytti kulttisankarin kriteerit, koska jo silloin tiedettiin, ettei hän jäisi Ferrarille. Se saattoi siis olla hänen ainoa todellinen hetkensä parrasvaloissa.

– Mutta niissä Ferrari-kisoissa, joissa hän oli huono, hän oli todella huono. Unkarissa hän oli aivan liian kaukana kärjen vauhdista, ja Nürburgringilläkin hän taisi olla melko näkymätön. Sitten tuli Sauber-kausi 2000 jälleen Dinizin rinnalla, ja se oli vain… aika mitäänsanomaton, eikö ollutkin.

Lopullisen tuomionsa Beer veti Salon pestistä Sauberilla. Hän ei vakuuttanut.

– Kun Salo sitten sai lähteä kauden päätteeksi, Sauber laittoi tunnetusti nuoret Nick Heidfeldin ja Kimi Räikkösen siihen samaan autoon, jolla Diniz ja Salo olivat körötelleet koko kauden. Sitten tallissa ikään kuin tajuttiin: ”Ai, tällaiseenhan tämä auto pystyy.”

– Minusta Salon uran loppuvaihe oli siksi niin alavireinen ja vaisu. Ehkä näimme hänestä Ferrari-pestin aikana ja sen jälkeen liikaakin. Se jättää meille kielteisemmän kuvan hänestä, koska Tyrrellillä minä todella pidin hänestä. Minusta hänessä oli silloin jotain todella, todella jännittävää.

– Mutta lopulta Salosta tavallaan saatiin tietää vähän liikaa. Hänellä oli hetkensä, mutta hän ei kuitenkaan noussut esiin tarpeeksi usein tekemällä jotain kiinnostavaa, eivätkä hänen huippuhetkensä olleet riittävän korkealla tasolla, päätti Beer.