Naisten lentopallomaajoukkueella on viikonloppuna tosi kyseessä, kun EM-karsinnat alkavat. Avausvastustaja Turussa pelattavassa ottelussa on Sveitsi. Suomi tavoittelee jo neljättä peräkkäistä EM-kisapaikkaa.
Karsintasysteemi on tiukka. Suomi pelaa samassa lohkossa Saksan ja Sveitsin kanssa. Kisoihin pääsevät lohkovoittajat ja viisi parasta lohkokakkosta. Kolmen joukkueen lohkoja on seitsemän.
Suomi on leireillyt Varalassa, Kuortaneella ja Kisakalliossa. Leirit ovat pitäneet sisällä myös kaksi harjoituspeliä Viroa vastaan, ja Suomi voitti molemmat.
Joukkueen passari Kaisa Alanko kertoo joukkueen valmistautumisesta SporttiUutiset-sivuston haastattelussa.
– Viro ei ehkä ollut ihan parhaassa iskussa, mutta saimme omia asioita eteenpäin. Esimerkiksi syöttö toimi tosi hyvin, hän sanoo.
Miltä joukkueen oma vire on tuntunut?
– Kun oli pieni tauko lentopallosta ja omatoimijakso, niin ekoilla leireillä näkyi, että haetaan yhteispeliä ja tatsia. Parin päivän aikana, kun olemme hioneet kuvioita, niin tuntuu, että olemme menneet eteenpäin. Tuntuu, että meillä on ollut hyökkäysvoimaa joka puolella.
Kesän pettymyksen jälkeen
Suomi pelasi kesällä Euroopan Hopeista liigaa, ja oli jopa voittaa turnauksen. Finaalissa Portugalia vastaan Suomella oli jopa ottelupalloja, mutta Suomi ei pystynyt ottelua voittamaan. Voitto olisi tuonut myös nousun sarjaporrasta ylemmäs Kultaiseen liigaan, mikä olisi tuonut ensi kesänä kovempia vastustajia, minkä myötä Suomi olisi varmasti saanut omaa tasoaan nostettua.
– Kyllähän kesänkin pelit menivät hyvin lukuun ottamatta sitä viimeistä peliä, enkä ole sitä peliä hirveästi miettinyt, kuittaa seitsemännet EM-karsintansa aloittava Alanko asian.
Kuinka pitkään tappio kaivoi mieltä?
– Kyllä siinä meni aikansa. En osaa sanoa kauanko, mutta monia on harmittanut vielä tämän omatoimipätkänkin jälkeen.
Nyt joukkue on saanut kesän peleihin verrattuna kaksi kovaa ammattilaista mukaan, kun ulkomailla vuosia pelanneet Suvi Kokkonen ja Jessica Kosonen tulevat mukaan. He tuovat joukkueen yleispelaajaosastolle nimenomaan hyökkäysvoimaa, jota kesän peleissä hieman kaipailtiin.
Suvi Kokkonen on yksi maajoukkueen uusista pelaajista (Kuva: Suomen lentopallo)– Molemmat ovat todella kokeneita ja kovatasoisia pelaajia. He pelasivat viime vuonna Ranskassa ja Saksassa, joten he ovat saaneet kovia pelejä. Kyllä sen huomaa kentällä, Alanko sanoo.
Uskotko, että he tuovat ratkaisuvoimaa nimenomaan erien ratkaisupalloihin?
– Sitä ja muutenkin rauhallisuutta ja hieman erilaista kokemusta.
Kolmas uusi pelaaja kesän ryhmään verrattuna on Ella Autere.
Systeemi on vaikea
Lohkon selkeä suosikki on Saksa. Suomi ja Sveitsi kisaavat tasaväkisesti lohkon kakkossijasta. Sveitsi on Euroopan rankingissa 26. ja Suomi tulee seuraavalla sijalla. Suomen pitää ehdottomasti ottaa kahdesta keskinäisestä ottelusta Sveitsiä vastaan täydet kuusi pistettä.
– Kaikki tiedostavat, että ei ole varaa hävitä pelejä. Sveitsi on kova joukkue ja he ovat pelanneet kesällä kovia harjoituspelejä, mutta tuntuu, että viime päivinä on ollut kovaa keskittymistä näitä pelejä ajatellen, Alanko tuumaa.
– Kyllä se on haastavaa. Saksa on todella joukkue. He pelasivat kesällä VNL:ää (Volleyball Nations League), niin Saksaa vastaan tulee vaikeampaa. Totta kai yritämme heiltäkin saada pisteitä ja eriä. Sveitsi on suht meidän tasoinen, että Sveitsi pitää voittaa jatkohaaveita ajatellen.
Alanko listaa vielä Suomen peli ne osa-alueet, joilla Sveitsiä lähdetään kaatamaan.
– Syöttö, nopea pelaaminen ja hyvä torjunta-puolustus.
Kerro passarin näkökulmasta, että mitä nopea pelaaminen pitää sisällään.
– Sitä, että saan nopeita passeja laitoihin ja pääsen pelaamaan keskeltä ja että saadaan joka suunnasta onnistujia.
Suomi jatkaa karsintoja 29. elokuuta Saksaa vastaan. Karsintojen jälkimmäinen puolisko pelataan elokuussa 2025.
Haastattelu: Panu Markkanen