NHL-jääkiekko palaa ensi vuoden helmikuussa kansainvälisiin peleihin. NHL:n pelaajayhdistyksen masinoima 4 Nations Face-Off-turnaus pelataan Suomen, Ruotsin, Kanadan ja USA:n kesken. Perjantaina jokainen osallistuva joukkue nimesi kuusi ensimmäistä pelaajaansa turnaukseen.

Pelkästään NHL-pelaajista koostuva turnaus kokoaa NHL:n kerman yhteen. Ihan kaikkia supertähtiä ei saada mukaan, sillä esimerkiksi Tshekin, Saksan ja Sveitsin tähdet eivät turnaukseen pääse. Mutta enemmän kyse on joistakin kovista nimistä, ei niinkään joukkueista tällä hetkellä.

Suomi nimesi odotetun kuusikon. Aleksander Barkov (Florida), Sebastian Aho (Carolina), Mikko Rantanen (Colorado), Miro Heiskanen (Dallas), Esa Lindell (Dallas) sekä Juuse Saros (Nashville) kuuluvat kaikki NHL:n kermaan. Valinnoissaan Suomi poikkesi kilpakumppaneistaan, että Leijonat nimesi ainoana joukkueena mukaan maalivahdin.

Ruotsin nimilista on myös vakuuttava kooste: kolme hyökkääjää ja kolme puolustajaa. Mukaan nimettiin puolustajista Gustav Forsling (Florida), Victor Hedman (Tampa Bay) ja Erik Karlsson (Pittsburgh). Hyökkääjistä ovat mukana Mika Zibanejad (Rangers), Filip Forsberg (Nashville) sekä William Nylander (Toronto).

Kanada panosti avauskuusikossaan hyökkääjiin. Sydney Crosby (Pittsburgh) sai seurakseen Connor McDavidin (Edmonton) sekä Nathan MacKinnonin (Colorado). Kaksi muuta nimettyä hyökkääjää olivat Brad Marchand (Boston) ja Brayden Point (Tampa Bay). Ainoa nyt nimetty puolustaja on Cale Makar (Colorado).

USA:n joukkueen ykköstähtenä tuikkii Auston Matthews (Toronto). Lisäksi USA nimesi hyökkääjistä Jack Eichelin (Las Vegas) ja Matthew Tkachukin (Florida). Kolme nyt nimettyä puolustajaa ovat Adam Fox (Rangers), Quinn Hughes (Vancouver) sekä Charlie McAvou (Boston).

Tässä oli 24 ensimmäistä nimeä. Listan kovuuden innoittamana voi vain innolla odottaa, mitä nimiä seuraavat nimityskierrokset tuovat esiin.

LUE MYÖS: Näkökulma: Suomi-kiekossa maksetaan nyt kallista hintaa ”Upin ja kumppanien unohduksesta” (Siniviiva.fi)