Dallas Starsin Mikko Rantasen alkukausi on ollut mainio. Starsissa pitkään pelannut Craig Ludwig on yksi asiantuntijoista, joka on päässyt seuraamaan suomalaisen tekemistä lähietäisyydeltä.

Ludwig on selvästi vaikuttunut. Hän teki näkemyksiään selväksi Spittin’ Chiclets -podcastissa.

– En oikein voi verrata häntä kehenkään, kenen kanssa pelasin… Tai siis, se jätkä, joka mun mielestä ei saanut koskaan tarpeeksi krediittiä, oli Mario (Lemieux). Olen sanonut tämän ennenkin. Sanoin sen jopa Gretzkylle. Tiedän, että Gretzky on kaikkien aikojen paras, mutta minulle se jätkä oli Mario, koska… No tiedäthän sen patsaan Pittsburghin ulkopuolella, mikä esittää häntä? Ja kuka siinä roikkuu sen päällä? Shawn Chambers, eikö? No, mä olin osa sitä tilannetta.

– Yhdessä vaihdossa Bundy (Chambersin lempinimi) ja minä olimme yhtä aikaa jäällä. Bundy oli leveällä oikealla laidalla – hän pelasi väärällä puolella, koska en pystynyt itse – ja Mario tuli keskeltä ylös.
Käännyin ottamaan Mariosta kiinni. Tarrasin häneen, koska halusin ottaa jäähyn. Ajattelin, että en anna hänen mennä tuosta ja tehdä maalia. Tarrasin kiinni… eikä hän hievahtanutkaan. Hän nosti mut käytännössä jaloiltani, meni ohi ja vielä harhautti maalivahtimme, muistaakseni Darcy Wakalukin, ällisteli Ludwig.

Ludwig nosti sitten esille Rantasen ja kertoi, että hänellä oli samanlaisia ominaisuuksia Lemieux’n kanssa.

– Sitten kun miettii Rantasta ja mitä kaikkea hän tekee… Hän tulee tekemään taas yli 100 pistettä tällä kaudella, tai enemmänkin, jos jengi pysyy kasassa. En oikeasti muista omalta aikakaudeltani ketään, joka olisi pystynyt samaan.

– Syy siihen, että sanon näin, on se, että hän on paras pelaaja, jonka olen saanut nähdä joka ilta, läheltä. Toivon vaan, että pysyy terveenä. Hän ei ole sellainen, joka saa osumia, vaan hän jakaa niitä enemmän kuin ottaa vastaan. Ehkä siksi, että hän näkee kaiken, linjasi Ludwig.