Kulissipaljastus: Jarmo Kekäläisen kauppaamaa NHL-tähti avautui – suomalaisen viimeinen temppu ei unohdu

Buffalo Sabresin GM:ksi kesken viime kauden siirtynyt Jarmo Kekäläinen on joutunut tekemään paljon kovia ratkaisuja lyhyessä ajassa.

Yksi noista ratkaisuista oli tähthyökkäääjä Alex Tuchin kauppaaminen. Washington Capitalsin kanssa 8 vuoden ja 84 miljoonan dollarin sopimuksen tehnyt Tuch on nyt puhunut Sabresin kaudesta ja Kekäläisestä The Cam & Strick Podcastissa.

GM Kevyn Adams sai potkut joulukuussa 2025. Kekäläisen tulon jälkeen alkoi melkoinen nousukiito Sabresin osalta. Tuchin mukaan siemen oli kylvetty jo ennen sitä.

– Luulen, että juuri ennen sitä olimme voittaneet kolme ottelua peräkkäin. Pelaajina aloimme ymmärtää, mitä meidän pitää tehdä. Sitten GM:n vaihdos tavallaan korosti sitä. Kyse ei ollut enää vain siitä, että tämä on se, mitä meidän pitää tehdä, vaan siitä, että tämä on se, mitä meidän pitää tehdä, muuten asiat muuttuvat. Se oli eräänlainen lisäpotku jollekin, minkä olimme mielestäni jo sisäisesti aloittaneet, aloitti Tuch.

– Kävimme paljon rehellisiä keskusteluja. Sellaisia keskusteluja, joissa piti katsoa itseään peiliin. Kun hän (Kekäläinen) tuli sisään, hän oli aika suoraviivainen tyyppi. Hän oli sellainen suomalainen, joka menee suoraan asiaan eikä höpise turhia. Hän tuli sisään ja sanoi haluavansa meidän jatkavan sitä, mitä olimme tekemässä. Mutta hän halusi meidän keskittyvän kahteen asiaan: työmoraaliin ja siihen, että olemme hyviä ihmisiä. Ne ovat asioita, joihin voimme itse vaikuttaa. Kaikki muu hoituu kyllä omalla painollaan.

– Hän sanoi, että menkää vain kentälle ja tehkää nuo kaksi asiaa, niin olemme hyvässä tilanteessa. Hän myös sanoi uskovansa vahvasti pukukopin pelaajiin. Hän ei tullut sisään ja esimerkiksi antanut valmentajalle potkuja tai tuonut treidirajalla sisään isoa määrää uusia pelaajia, vaikka olimme hyvässä asemassa. Hän toi pelaajia, joiden uskoi auttavan meitä pudotuspeleissä, ja he auttoivatkin, ylisti Tuch.

Jarmo Kekäläisen viimeinen ele

Tuch ja Sabres eivät siis lopulta päässeet sopuun jatkodiilistä. Hän kertoi myös tuosta asiasta seikkaperäisesti.

– Kuten olen aiemminkin sanonut, koko tämän prosessin aikana oli hetkiä, jolloin ajattelin, että palaan ehdottomasti Buffaloon. Sitten oli myös hetkiä, jolloin ajattelin, ettei ole mitään mahdollisuutta, että palaan. Se saattoi vaihdella päivästä toiseen tai kuukaudesta toiseen.

– Yritin vain rajata ulkopuoliset häiriötekijät ja kaiken hälyn mahdollisimman hyvin pois. Neuvottelujenkin aikana sanoin, että ellei ole jotain konkreettista, minulle ei tarvitse edes kertoa, milloin olette puhuneet Buffalon kanssa tai toisin päin. En halunnut tietää, avasi Tuch.

Tuch myönsi, että Kekäläisen tulo GM:ksi muutti hieman tilannetta.

– Sitten johdon vaihtuminen oli tietenkin hieman erikoista. Olimme keskellä mahdollisia neuvotteluja, ja sitten GM sai potkut. Jarmo Kekäläinen tuli sisään, mutta hän oli ollut mukana alkuperäisessä prosessissa, koska hän työskenteli Kevynin kanssa. Hän tiesi siis tarkalleen, missä mennään. He tekivät meille tarjouksen noin kauden puolivälissä. Olimme vielä hieman liian kaukana toisistamme.

Yhteisymmärrystä ei tullut. Kekäläisen viime hetken tarjous lämmitti kuitenkin mieltä.

– Sitten tuli se, mitä te tykkäätte kutsua viime hetken yritykseksi. Sellainen yritys todella tuli, ja arvostin sitä. He paransivat tarjoustaan. En aio mennä yksityiskohtiin, mutta väliä oli yhä jonkin verran. Lopulta se ei vain onnistunut. Sellaista tämä bisnes on. Ymmärsin myös sen, että jos he olisivat päässeet siihen numeroon, jota haimme, heidän olisi pitänyt siirtää muita palasia pois. Ymmärrän sen osan bisneksestä, myönsi Tuch.