Suomalaispuolustaja Santeri Hatakka, 23, jatkaa uraansa NHL:ssä. Hatakka on tehnyt uuden sopimuksen New Jersey Devilsin kanssa.
Sopimus on kaksisuuntainen. Sen arvo on 775 000 dollaria. AHL:n puolella Hatakan ansiotaso laskisi 125 000 dollariin.
Jokerien kasvatti Hatakka pelasi Devilsissä viime kaudella 12 ottelua. Hän saalisti niissä peleissä kaksi syöttöpistettä. AHL:ssä Utica Cometsin joukkueessa Hatakka pelasi 48 ottelua, joissa hänen tehopisteensä olivat 5+15=20. Lupaavat AHL-esitykset toivatkin Hatakalle NHL:stä jatkopestin.
Suomella oli viime kaudella vain yhdeksän NHL:ssä vakituisesti pelannutta puolustajaa. Leijonien GM Jere Lehtinen myöntääkin, että toivoisi lisää suomalaisia läpimurtoja pakkipuolella.
Lehtinen mainitsikin haastattelussa Hatakan erikseen.
– Santeri Hatakka kävi pelaamassa NHL ja pelasi hyviä pelejä New Jerseyssä. AHL:ssä meillä on enemmän pakkeja kuin NHL:ssä. Toivoisin, että ne nousisivat, jotka ovat olleet siellä AHL:ssä jo muutaman vuoden ja käyneet silloin tällöin NHL:ssä kokeilemassa, Lehtinen sanoi.
Hatakan jatkosopimus on lupaava merkki, koska moni joutuu NHL:stä lähtemään kolmivuotisen tulokassopimuksen umpeuduttua.