Jarmo Kekäläinen palkattiin kesken tämän NHL-kauden Buffalo Sabresin GM:ksi. Kekäläinen ehti ennen sitä toimia Columbus Blue Jacketsissa samassa roolissa yli kymmenen vuotta.

Pitkän linjan jääkiekkotoimittaja Juha Hiitelä puhui hiljattain tuosta pestistä Total NHL Forever -podcastissa. Urallaan muun muassa Sanoman NHL-kirjeenvaihtajana Pohjois-Amerikassa työskennellyt Hiitelä teki selväksi, että Kekäläisen Columbus-aikaan liittyy väärinymmärryksiä.

– Koska tämähän on se asia, mistä me ei ikinä puhuta. Koska me ei pystytä puhumaan siitä asiasta. Esimerkiksi, jos ajatellaan Jarmo Kekäläistä Columbuksessa, aloitti Hiitelä.

– Niin eihän se ollut ikinä huippuvalmentajassa… eihän se ollut ikinä siinä parhaista valmentajista kisaamassa, koska siellä oli palkkakatto tavallaan valmentajille. Se ei voinut maksaa suuria rahoja valmentajille. Se ei voinut palkata sinne officeensä (toimistoon) sellaista stäffiä (henkilökuntaa), kun se halusi. 

Hiitelän mukaan Columbuksen omistajat yrittivät yksinkertaisesti säästää taustojen suhteen.

– Koska niiden omistajien on vaikea pistää tavallaan rahaa tiukille palkkakattoon, koska se on julkinen. Siitä tulee niin kuin faneilta sanomista ja sponsoreilta sanomista, että no miksi et käytä tätä rahaa joukkueeseen. Mutta on helppo pihistää valmentajista, scouteista, apulais-GM:istä, player developmentista (pelaajien kehittämisestä), analytiikasta. Kaikista tämmöisistä, jonka palkat eivät ole julkisia ja jotka eivät näy missään.