Suomen urakka olympialaisten miesten jääkiekossa alkaa keskiviikkona 11. helmikuuta ottelulla Slovakiaa vastaan. Hyökkäyspää on paperilla Leijonien vahvuus – ainakin alakertaan verrattuna.

On ilmassa silti myös kysymysmerkkejä. Carolina Hurricanesin johtotähti Sebastian Aho oli pahasti hukassa viime vuonna Four Nations -turnauksessa.

NHL:ssä loistavan Ahon vaikeuksista on esitetty erilaisia teorioita. Sellaisen on nyt tarjonnut myös Stanley Cup -voittaja Ville Nieminen.

– Sebastian Ahon pieni pettymys tuosta Four Nationsista.  Ehkä jollain tapaa nyt kun Carolina pelaa tosi erityylistä lätkää, ja hän ehkä joutui pelitavaltaan siihen Suomen maajoukkueen ja Carolina Hurricanesin välitilaan sen takia, että hän on enemmän tämmöinen (Connor) McDavid-tyyppinen etuottosentteri, joka repii peliä eteenpäin ja ehkä ennakoi peliä sitten sinne vastustajan pakkien taakse, kun taas traditionaalinen keskushyökkääjän peli tulee sieltä altapäin, jota Sebastian Aho toki on tehnyt aikaisemmillaan urallaan, mutta hänen täytyy pikkusen nyt sitten olympialaisiin muuttaa sieltä sentterin pelityyliään, arvioi Nieminen.

Niemisellä riittää siis luottoa Leijonien hyökkäyskalustoon, jonka monipuolisuutta hän ihailee.

– Kyllä Suomella hyvä hyökkäys on, ja varmasti löydetään roolit kyllä kohdalleen. Tietysti siinä on alakenttiinkin loistavia pelaajia, Joel Kiviranta ja ennen kaikkea sitten alivoimalle Joel Armia ja Erik Haula, ja sitten tuossa on niin monikäyttöisiä sentterilaitureita tai laiturisenttereitä, Teuvo Teräväistä ja Mikael Granlundia. Jos sieltä joku näistä kärkisenttereistä nyt sitten putoaa pois, niin Suomella ei tule ongelmia tuon hyökkäyksensä kanssa tässä turnauksessa, arvioi Nieminen.