Jääkiekon NHL:n Buffalo Sabresin kausi päättyi maanantaina, kun Montreal Canadiens voitti joukkueen jatkoerässä maalein 3–2 ja eteni NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin voitoin 4–3. Kausi oli loistava onnistuminen Sabresilta ja kesken kauden palkatulta GM:ltä Jarmo Kekäläiseltä. Nyt on kuitenkin isojen päätösten aika.

Ratkaisevaa ottelua käsiteltiin myös Total NHL Forever -podcastissa. Juontaja Sami Hoffrén oli sitä mieltä, että ratkaiseva jatkoerämaali meni ”kiistatta” maalivahti Ukko-Pekka Luukkosen piikkiin.

Toinen juontaja Ville Touru otti esille Luukkosen tulevaisuuden Sabresissa. Hänen sopimuksensa kestää vuoteen 2029, mutta se ei välttämättä tarkoita mitään.

– Ja nyt tiedetään, että Buffalossa tuo maalivahtitilanne on nyt kesällä aika iso hommeli. Saattoiko jopa olla Ukko-Pekka Luukkosen viimeinen peli Buffalossa? Ihan mahdollisesti jotain hän ne tekevät tuossa. Ja tiedetään, että Kekäläinen on veskarien suhteen aika armoton. Siellä voi jotain liikkeitä tapahtua, arvioi Touru.

– Se on mahdollista, se on mahdollista. Pahalta tuntuu Luukkosen puolesta, että hän kuitenkin tuossa antoi sitten joukkueelle vielä mahdollisuuden ja oli aivan loistava tuossa kutospelissä, kun tuli tolppien väliin. Oli aivan selvä homma, että Luukkonen on seiskapelissä uunissa. Se oli päivänselvä.Ja sitten kausi päättyy tuolla tavalla. Kun hän paiskoi niitä kamojaan sen voittomaalin jälkeen, niin syvälle sattui siellä, näki taas Hoffrén.

Jarmo Kekäläisen suuri dilemma

Kekäläisen kesän suurin ongelma lienee kuitenkin hyökkääjä Alex Tuch. Hänestä on tulossa rajoittamaton vapaa agentti. Tuch pelasi loistokkaan runkosarjan, mutta ei ollut tehomies pudotuspeleissä.

– Kyllä tuossa sitten on Kekäläisellä myös isoja peliliikkeitä tehtävänä tämän kauden jälkeen.Tietenkin Alex Tuch on se suurin kysymysmerkki, mitä Kekäläinen aikoo hänen kanssaan tehdä. Soppari katkolla, kyllä sitä 10 miljoonaa yli tulee sitten olemaan se seuraava diili, että miten hänen kanssaan… ei Alex Tuch ole ollut kuitenkaan pudotuspeleissä ratkaiseva tuloksentekijä. Hän on tietenkin tällainen sielupelaaja ja tärkeimpiä henkisiä johtajia oli joukkueelle, arvioi Hoffrén.

Hoffrén huomautti, että Kekäläisen pitää katsoa pidemmän aikavälin perspektiiviä Tuchin tilanteen suhteen.

– Mutta se, että kun Buffalossa on nuoria kavereita nousemassa, että mikä se Alex Tuchin rooli sanotaan vaikka kahden vuoden päästä on tai vuoden päästä, kun nuo nuoret pelaajat kehittyvät koko ajan. Nyt hän oli kakkosketjussa pelamaassa, mutta tuossa käytännössä oli sitten se top ysi, millä Buffalokin tuossa rummutti, arvioi mies.