Viime kaudella Klubia vahvistanut maalivahti Niki Mäenpää palaa HJK:hon loppukauden mittaisella sopimuksella. Mäenpää treenasi Töölössä ensimmäistä kertaa torstaina.
– Futista on ollut ikävä, Klubin oma kasvatti myöntää leveän hymyn kera HJK:n sivuilla.
39-vuotias veskari halusi kartoittaa jatkoaan rauhassa sen jälkeen, kun Klubin kausi päättyi Kreikassa viime joulukuussa. Talven aikana tarjouksia tuli Hollannin ja Yhdysvaltojen kakkostasoilta, mutta vaihtoehdot eivät tuntuneet oikeilta. Pääsiäisen tienoilla Mäenpäällä oli Serie B -seuran kanssa loppukauden diili jo sovittuna, mutta lopulta veskari ei saanut Italian liitosta pelilupaa.
HJK ja Mäenpää ovat olleet yhteydessä pitkin talvea, ja viime viikolla palaset loksahtivat. Veikkausliigaan pelilupakin on kunnossa vaikka saman tien.
– Totta kai joukkueharjoituksia tarvitsen alle ennen kuin olen valmis pelaamaan, mutta fyysisesti olen tikissä! Fysiikasta olen pitänyt huolta koko ajan, ja talvella juoksukilometrejä kertyi kuin Forrest Gumpilla, Mäenpää nauraa.
Keskiviikon Gnistan-peliä Mäenpää seurasi Boltilla aitiosta yhdessä Huuhkajien Nikolai Alhon ja Robert Ivanovin kanssa. Ja vaikka Klubissa on tuttuun tapaan ollut paljon vaihtuvuutta talven aikana, eilisen avauskokoonpanoa tutkaillessaan Mäenpää huomasi, että kentälle kirmasi kahdeksan viime kaudelta tuttua pelaajaa. Mäenpääkin pukeutuu viime kaudelta tuttuun pelipaitaan numero 85.