Beach volleyn viimeinen mahdollisuus suomalaisittain Pariisin olympiapaikan saavuttamiseksi on käsillä tällä viikolla Nations Cupin Euroopan finaaliturnauksessa Latvian Jurmalassa. Taru Lahti-Liukkonen / Niina Ahtiainen (kuvassa) ja Anniina Parkkinen / Vilhelmiina Prihti ovat Suomen edustajat 12 maan joukkuekilpailussa.
Torstaina alkavassa Nations Cupin naisten Euroopan finaaliturnauksessa on mukana 12 maata, joista turnauksen voittajamaa saa yhden paikan Pariisin olympiaturnaukseen.
– Jurmala on järjestänyt aktiivisesti kansainvälisiä turnauksia monen vuoden ajan, joten tuntuu melkein kuin kotiin saapuisi tänne tullessa. Nations Cup:n joukkue on finaalisturnaukseen sama kuin Turkin karsintakierroksella. Tavoitteena on tietenkin jatkaa siitä mihin siellä jäätiin. Stare Jablonkin Challenge-turnauksen jälkeen saatiin viikon harjoittelujakso Suomessa, joka tuli tuli tiiviin kalenterin keskellä tarpeeseen, sanoo päävalmentaja Toni Vahela.
– Torstaina alkaviin peleihin lähdetään varmasti valmiina. Tässä formaatissa beach volley on enemmän joukkuepeli, kuin tavallisesti. Vaikka parit pelaavat omia pelejään se tehdään aidosti koko joukkueen edun nimissä.
Ensimmäisenä päivänä torstaina pelataan kolmen maan alkulohkot, josta kaksi parasta maata jatkaa pudotuspeleihin. Suomi saa vastaansa alkulohkossa Norjan sekä Hollannin. Yhden tappion -kaaviolla pelataan puolivälierät perjantaina, välierät lauantaina ja finaali sunnuntaina.
Kussakin otteluparissa kohtaavat maiden kakkosparit ja toisessa ottelussa ykkösparit. Jos voitot ovat tasan, pelataan yhden erän mittainen ratkaiseva ottelu.