Espoon Oilers juhli salibandyn miesten Suomen mestaruutta viimeksi 17 vuotta sitten. Korpivaellus päättyi sunnuntaina, kun Oilers kukisti ratkaisevassa seitsemännessä finaalissa Classicin Tampereella. Ottelu eteni kauden arvolle sopivasti: huippujännittävästi viimeiselle minuutille asti.

Monen aiemman pudotuspeliottelun kaavana on ollut, että toinen joukkue menee karkuun ja sen jälkeen toinen joukkue kirii karkumatkan kiinni tai tulee ainakin lähelle. Nyt tilanne oli toinen: maaleja tehtiin pitkään vuorotahtiin. Ensin Oilers meni johtoon ja sitten Classic tasoitti. Oilers meni uudestaan johtoon ja Classic tasoitti. Oilers meni jälleen johtoon, mutta Classic tasoitti. Kolmannen erän alussa Classic rikkoi kaavan ja meni kahden miehen ylivoimalla ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon.

Kauden viimeiselle kympille lähdettiin Classicin johtonumeroissa 4-3. Sitten astui esiin ottelun ja sarjan ratkaisija: Justus Kainulainen. Ensin hän tasoitti ottelun ajassa 52.59. Ajassa 59.08 hän teki toisen maalin ja ajoi Classicin siltaan. Lopullinen ratkaisu tuli ajassa 59.33 ja Aaro Astalan tekemän maalin syöttäjänä oli luonnollisesti mestaruustaistelun suurin hahmo, Justus Kainulainen.

Kainulainen oli tehnyt ottelussa jo aiemmin yhden Oilersin maaleista, joten pudotuspelien pistepörssin voittaja nakutti Suomen mestaruuden ratkaisseessa ottelussa tehot 3+1. Heikki Iiskola säesti kahdella maalilla. Classicin tehomies oli tuttuun tapaan Eemeli Salin, joka teki jälleen kaksi osumaa.

Mestaruusjuhlat menivät oikeaan osoitteeseen. Oilers voitti runkosarjan ja raivasi sitten tieltään vastustajia osoittaen todella kovaa nälkää ja henkistä vahvuutta. Nälän merkitystä ei ratkaisupeleissä voi koskaan korostaa liikaa – sitä nälkää oli tällä kertaa hyppysellisen enemmän Oilersilla kuin hopealle jääneellä Classicilla.

LUE MYÖS: Näkökulma: Kiekko-Vantaalta hämmentävää uhriutumista (KiekkoUutiset.fi)