Suomi on yksi vuoden 2026 lentopallon EM-kisojen kisaisännistä, joten se ei pelaa loppukesästä EM-karsintoja. Ohjelmassa on kaksi kohtaamista heinäkuun lopussa (27.7. ja 28.7.) Suomessa Bulgarian kanssa, joka on myös yksi EM-kisaisännistä. Bulgaria pelaa parhaillaan Nations Leagueta, jossa se on voittanut yhden kuudesta pelistään tähän mennessä. Bulgarian maailmanraking on juuri nyt 20.

Päävalmentaja Olli Kunnari suostuu jo vähän fiilistelemään MM-kisoja 2025 ja koti-EM:iä 2026.

– Ensinnäkin tietysti toivomme, että sinne päästään. Jos/kun sinne päästään, niin ensinnäkin se on ihan uskomaton mahdollisuus joukkueelle. Tiedän, että ensi kesänä olemme kovempia ja parempia, joten mahdollisuuksia on kivasti. Kotikisojen 2026 ajatteleminen saa jo nyt kylmiä väreitä kotiyleisön edessä pelaamisen osalta, hän sanoo.

Veljeksillä onkin edessä upeita mahdollisuuksia tulevina vuosina: MM 2025, koti-EM 2026 ja MM-2027 sekä tietysti Los Angelesin olympialaiset 2028.

– Mahtavia mahdollisuuksia todellakin. Parhaat pelit on tällä ryhmällä edessä. Toivon, että seurajoukkuekausilla pelaajat menevät eteenpäin henkilökohtaisilla taidoilla. Tässä hommassa pitää katsoa tätä päivää, huomista ja kauemmas tulevaisuuteen samanaikaisesti. Meneillään oleva päivä kuitenkin ratkaisee eniten. Pidemmälle katsominen taas tuo auttavaa perspektiiviä. Unelmia pitää olla, Kunnari sanoo.

Ensimmäinen Kunnarin, ja muunkin uuden maajoukkueen staffin kesä, oli kaikkiaan kovin lyhyt.

– Ainahan sitä toivoisi enemmän aikaa pelin ja kaiken muunkin kehittämiselle. Nyt toisaalta voi ottaa vähän happea ja keskittyä fysiikan tekemiseen. Toivottavasti ensi kesälle tulee sitten mittaa paljon enemmän!

LUE MYÖS: Näkökulma: Kiekko-Vantaalta hämmentävää uhriutumista (KiekkoUutiset.fi)