Naisten lentopallomaajoukkue on valmiina kruunaamaan alkukesän Euroopan Hopeisen liigan finaaleissa mestaruuteen ja nousuun Kultaiseen liigaan ensi kesäksi.  Ensimmäinen kaksiosaisesta finaalisarjasta Portugalia vastaan pelataan Porton pohjoispuolella Santo Tirsossa kello 23 alkaen torstaina 13.6.

– Finaalipaikan ratkettua ensimmäinen tehtävä oli löytää tiemme Portoon ensimmäistä finaalia varten! Paras vaihtoehto oli matkata suoraan Färsaarilta Portugaliin, joka vähensi matkustuspäiviä. Vähäinen aika lippujen hankkimiseen vaikutti reittivaihtoehtoihin ja parissa eri ryhmässä matkustaminen kesti 17 tuntia. Maanantaiksi saimme lepopäivän, joka oli tärkeä niin fyysisesti kuin mentaalisestikin. Tiistaina matkasimme Portosta pelipaikkakunnalle Santo Tirsoon. Nyt pääsemme kaksi päivää treenaamaan ja valmistautumaan torstain avauspeliin, sanoo päävalmentaja Nik Buser.

Hopeisen liigan mestari ratkeaa ns. Eurocupin säännöin eli otteluiden sarjapisteillä voitojen mennessä tasan 1-1. Jos sarjapisteet ovat kahden pelin jälkeen tasan 3-3, pelataan jatkoerä mestaruudesta toisen finaalin perään. Mestari nousee ensi kesäksi Kultaiseen liigaan.

– Odotamme erittäin intensiivistä ilmapiiriä, onhan portugalilaiset tunnettuja kovaäänisestä kannustuksestaan. Pelin osalta tiedämme hyvin tarkasti mitä odottaa. He ovat pelanneet neljä peliä hyvinkin samalla koostumuksella ja kohtasimme heidät myös Tampereella. Heidän edellisestä pelistä on aikaa jo 2,5 viikkoa ja heidän ei ole tarvinnut matkustaa tuona aikana, vaan ovat saaneet keskittyä harjoitteluun.

Hopeisen liigan yläpuolella on Euroopan Kultainen liiga, jossa oli mukana 12 maata. Tämän yläpuolelta löytyy vielä maailmanlaajuinen ykkösliiga eli Nations League. Siinä on mukana 16 maata, joista Euroopasta kahdeksan. Käytännössä siis Hopeisessa liigassa on mukana Euroopan maat sijalta 21 alaspäin.

Finaalijoukkueet kohtasivat jo lohkovaiheessa Tampereella 18.5., jolloin Suomi oli parempi erin 3-1 (15-25, 28-26, 25-14, 25-20).  Suomi voitti kaikki lohkovaiheen viisi otteluaan.

– Uskon Portugalin tekevän joitakin taktisia muutoksia avauskohtaamiseemme nähden ja me olemme niihin valmiita. Meidän pelimme on kehittynyt Tampereen turnauksesta myös. Avainasioita tulee olemaan heidän laitahyökkäjien (Clemente, Kavalenka, Maia) pysäyttäminen ja heidän hyppysyöttäjien (Clemente ja Kavalenka) saaminen kuriin. Ja totta kai päästä hyökkäämään itse meidän haluamalla tavalla.

– Daniela Öhmanin pelaaminen on edelleen epävarmaan, mutta joka tapauksessa joko meidän pelaajistomme on osoittanut olevansa kykenevä vahvoihin esityksiin. Omaamme hyvän itseluottamuksen, kuka tahansa tulee vastaan!

Finaalisarjan ratkaisu nähdään Tampereen Hakametsässä 16.6. sunnuntaina, kun toinen finaali pelataan kello 15 alkaen.