Julkisuudessa on pidetty varmana, että tennislegenda Rafael Nadal pelaa viimeistä kauttaan. Monet hänen omatkin kommenttinsa ovat viitanneet siihen, että 22 kertaa Grand Slam -tasolla voittanut suuruus on jättämässä kilpailemisen tähän kauteen.

Loukkaantumisista kärsinyt massakenttien kuningas on tulossa hiljakseen huippukuntoon – siitä nähtiin viitteitä hänen rakkaassa kotiturnauksessaan Madridissa, vaikka lähtö tuli neljännellä kierroksella.

– Olen onnellinen. Tämä oli hieno viikko minulle, erittäin tunteikas. Sain vielä kerran pelata tällä kentällä, Nadal hehkutteli taas viitteellisesti tappio-ottelun jälkeen.

Mutta tämän lausuman jälkeen ovi ponnahti taas auki: oliko se sittenkään siinä?

– Tämä oli vitsi, koska palaan ensi vuonna, Nadal heitti.

Rafael Nadalin dominoiva Ranskan avoimet alkaa 20. toukokuuta. Nadal on voittanut turnauksen hämmästyttävästi 14 kertaa. 37-vuotias espanjalainen tulee olemaan kova kanto kaskessa tänäkin vuonna, ainakin asiantuntijoiden mukaan.

LUE MYÖS: Suomen keihästähti puhui suunsa puhtaaksi EM-pettymyksen jälkeen (UrheiluAreena.fi)