Vääjäämättä kohti huikean uransa loppua etenevän 37-vuotiaan tennistähti Rafael Nadalin viimeaikaiset otteet ovat kielineet jo hiukan joutsenlaulusta. Tie Italian avoimissa nousi pystyyn viikonloppuna ja turnauksen 10-kertainen voittaja on ulkona.

Putoaminen ei jättänyt myöskään sijaa jossitteluille, sillä Hubert Hurkacz oli selkeästi parempi. Maailmanlistan yhdeksännellä sijalla oleva puolalainen takoi taululle numerot 6-1 6-3 vain reilussa puolessatoista tunnissa.

Nadal on jo aiemmin vihjaillut, että kuluva kausi saattaa jäädä hänen viimeisekseen. Espanjalaisen dominoima Ranskan avoimet ovat edessä touko-kesäkuun vaihteessa, mutta osallistumisestaan 14 kertaa ykkössijan turnauksessa vienyt Nadal ei vielä ole varma – joskin vastaus on todennäköisesti myöntävä.

– Se ratkaisu ei ole nyt ymmärrettävästi mielessäni kovin selkeänä. Mutta jos minun pitää kertoa tuntemukseni suuntaan tai toiseen, sanoin että ’olen mukana Roland Garros’ssa ja teen parhaani’, Nadal sanoi BBC Sportin mukaan.

– Fyysisesti minulla on joitain haasteita, mutta todennäköisesti ei niin paljon, jotta lähtisin sanomaan etten pelaa tennisurani tärkeimmässä tapahtumassa.