PARIISI. Koripalloilija Brittney Griner pidätettiin muutama vuosi sitten Venäjällä. Hänen matkalaukustaan löytyi sähkötupakan patruunoista kannasbisöljyä.
Griner virui vankilassa Venäjällä karmeissa oloissa lähes vuoden, kunnes hänet vapautettiin vankien vaihdossa. Koko vankeusaika perustui käytännössä Vladmir Putinin härskiin ilkeilyyn länttä kohtaan.
Griner korostaa, ettei matka Pariisiin pelottanut.
– Kaikki ajattelevat yhä, kuinka uskalsin tulla ulkomaille kaiken sen jälkeen, mitä kävin läpi. Mutta täällä on hyvä olla. Täällä Ranskassa tunnen oloni turvalliseksi. Tuntuu hienolta, Griner totesi torstaina Pariisissa.
Griner pelasi Venäjällä ammattilaisena WNBA-kauden oltua tauolla. Hän korostaa, ettei aio pelata seuratasolla enää ulkomailla Länsi-Euroopassakaan.
– Varmasti matkaan perheeni kanssa ulkomaille, mutta että pelaisin ammattilaisena ulkomailla? Sen olen jo tehnyt. Haluan viettää aikaani perheeni kanssa. Pienen poikani kanssa. Se ura oli silloin, eikä päättynyt, kuten olisin halunnut.
Ennen olympiaturnausta Griner ja Yhdysvallat pelasivat harjoituspelejä Britanniassa, missä sai villit suosionosoitukset. Hän liikuttuikin kaikesta saamastaan tuesta.
– Kun kuulin kaikki kannustukset. Kuinka fanit olivat tukenani koko tarinan jälkeen, niin se merkitsi minulle hyvin paljon. Se on enemmän kuin koripalloa. Pystyn tuntemaan sen.