Asiantuntija: Juha Kankkusen ja kumppanien tehtävä iso ratkaisu – rallikuski kengittävä Toyotalta

Toyotan rallitallin kuskitilanne on noussut tapetille myös Paraguayn MM-rallin jälkeen. Peter ja Luke Whitten kävivät rehellistä keskustelua etenkin yhden kuskin asemasta Motorsport News Podcastissa.

Takamoto Katsutan ralli oli nimittäin melko katastrofaalinen. Peter Whitten sanoi selviä sanoja miehen tilanteesta.

– Minun on nyt melkein vaikea uskoa, että Taka voitti tänä vuonna kaksi rallia peräkkäin. Eivätkä ne voitot missään nimessä olleet ansaitsemattomia, mutta tällaista hänen uransa vain on ollut. Hän on nopea, mutta hän ajaa ulos. Hän on herkkä kolaroimaan. Sellainen hän vain on. Paraguayssa hän ajoi ulos heti ensimmäisellä erikoiskokeella, mitä se nyt oli, kahden ja puolen kilometrin jälkeen.

– Sellaista sattuu joskus, mutta se tapahtui todella aikaisessa vaiheessa rallia. Auto kuitenkin korjattiin, ja hän pääsi jatkamaan. Viimeisenä päivänä hänelle sattui sitten aivan järkyttävän raju ulosajo Power Stagea edeltäneellä erikoiskokeella. Auto pyörähti katon kautta pari kertaa ja kaatoi puhelinpylvään. Taka ja Aaron Johnston eivät varsinaisesti loukkaantuneet, mutta törmäys salpasi heidän hengityksensä, ja heiltä meni jonkin aikaa toipua iskusta ja saada itsensä jälleen kokoon, selvitti Peter Whitten.

Luke Whitten muistutti, että Katsutan asemasta on keskusteltu myös aiemmin. Hänen mielestään nyt on isojen ratkaisujen aika.

– Pari vuotta sitten, Etelä-Amerikan osakilpailujen aikoihin, käytiin keskusteluja hänen tulevaisuudestaan tallissa ja siitä, saisiko hän sopimuksen seuraavaksi kaudeksi. Itse asiassa se saattoi olla viime vuonna. Ehkä vuodet vain alkavat sekoittua keskenään. Jossain vaiheessa hänen tallipaikkansa on kuitenkin perustuttava hänen taitoihinsa ja kykyihinsä eikä siihen, että hän on japanilainen. Todennäköisesti nyt ollaan jo siinä pisteessä.

Peter Whitten oli pitkälti samoilla linjoilla. Hänen mielestään Katsuta olisi jo saanut lähteä, ellei hän olisi japanilainen.

– Niin, ja jos kyseessä olisi kuka tahansa muu kuljettaja missä tahansa muussa tallissa, voisi ajatella, että hänen kohtalonsa olisi jo sinetöity ja hän saisi lähtöpassit. Mutta hän on japanilainen kuljettaja japanilaisessa autossa. Hän on kuitenkin varmasti tullut tallille viime vuosina todella kalliiksi autojen vaurioiden ja korjauskulujen vuoksi. On myös muistettava, että hänet jätettiin sivuun yhden tai kahden rallin ajaksi – oliko se viime vuonna vai sitä edellisenä – juuri siksi, ettei hän saanut tulosta aikaan ja ajoi jatkuvasti ulos.

– Hän palasi kuitenkin takaisin ja on, kuten totesimme, voittanut pari rallia. En silti tiedä, miten Takan kanssa pitäisi edetä. Tiedämme, kuinka tunteellinen ihminen hän on, eikä se, että hän ajoi samassa rallissa kahdesti ulos, varmasti tunnu hänestä hyvältä.

Toyotan kuskipäätökset tekee viime kädessä tallin iso pomo Akio Toyoda. Rooliaan näyttelevät varmasti myös tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ja apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen.