Jari-Matti Latvalan korvaava Juha Kankkunen avasi nyt suunsa – muutama asia tuli selväksi

Rallin MM-sarja jatkuu ensi viikolla Keniassa ajettavalla Safari-rallilla. Hyundain Esapekka Lappi on varovaisen toiveikas, mutta Toyota lähtee ennakkosuosikkina.

Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ei ole pelipaikalla Keniassa. Hänen tehtävänsä hoitaa apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen.

Kankkunen voitti kuskina kolme kertaa Safari-rallin. Hän muistutti nyt, että edessä on jotain erilaista.

– On aina hienoa palata Keniaan. Minulla on sieltä uskomattomia muistoja ajamisesta. Vaikka ralli ei ole enää yhtä pitkä kuin ennen, se on yhä maaston puolesta kaikkein vaativin. Toyota on aina rakentanut erittäin kestäviä autoja ja panostanut valmistautumiseen tällaisiin rankkoihin kilpailuihin. Suurin ero nykyään on se, ettei Afrikassa voi enää testata viikkokausia etukäteen kuten minun aikanani, avasi Kankkunen.

– Olemme saaneet kauteen loistavan alun, sillä kaikki viisi kuskia ovat yltäneet vähintään kerran palkintokorokkeelle, mikä osoittaa, että meillä on todella vahva tiimi. Tietenkin haluaisimme saavuttaa samanlaisen tuloksen myös Keniassa, mutta päätavoitteemme on yrittää voittaa ralli jälleen ja kerätä mahdollisimman paljon pisteitä, selvitti Kankkunen.

Sami Pajari ajoi kolmanneksi Ruotsin MM-rallissa Monte Carlon romahduksen jälkeen. Hän tietää, että edessä on iso haaste.

– Ruotsi oli minulle todella mukava ralli, jossa ajoin tasaisen suorituksen ja sain hyvän tuloksen, mutta Kenia tulee olemaan täysin erilainen ja ainutlaatuinen haaste. Kun ajoin rallin ensimmäistä kertaa viime vuonna, se oli todellinen seikkailu. Joillakin erikoiskokeilla kyse on enemmän selviytymisestä, mutta on myös nopeampia ja sujuvampia osuuksia.

– Se on ralli, jossa kokemuksella on mielestäni melko suuri merkitys. Viime vuonna lähestyimme kilpailua fiksusti ja sijoituimme neljänneksi, mikä oli hyvä tulos ensimmäisellä kerrallamme. Tänä vuonna toivon kuitenkin, että pystymme ajamaan kovempaa ja taistelemaan palkintokorokesijasta, vaikka meidän täytyy edelleen olla tarkkoja sen suhteen, missä puskemme kunnolla ja missä otamme hieman rauhallisemmin.