Formula ykkösten Sauber talli julkisti perjantaina jo pidemmän aikaa huhutun uutiset: Nico Hülkenberg tulee Sauber-kuljettajaksi ensi kaudesta alkaen. Tiedon myötä näyttää entistäkin selvemmältä, että suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen aika Sauberilla – ja ehkä koko F1-maailmassa – on ohi.

Sauber tiedotti solmineensa Hülkenbergin kanssa ”monivuotisen” sopimuksen, käytännössä paperi lienee vähintään kolmivuotinen. Tallista tulee Audin tehdastalli vuodesta 2026 alkaen, joten on luonnollista, että sinne haluttiin saksalainen kuljettaja.

Todennäköistä on, että tulevan Audi-tallin tämän vuoden molemmat kuljettajat eli Bottas ja kiinalainen Zhou Guanyu tulevat vaihtumaan. Hülkenbergin ohella Sauberilla on huhuttu olen kiinnostusta Ferrarin kuluvan kauden jälkeen jättävän Carlos Sainzin palkkaamiseen.

34-vuotiaan Bottaksen tilanne ei siis hyvältä näytä, mutta miehen manageri tuskin on heittänyt kirvestä kaivoon suomalaisen F1-uran jatkamisen osalta. Kulissien takana Bottaksen ensi vuoden tallin kartoitus käy varmastikin todella kuumana.