Hurrikaani-Loimaa voitti viime keväänä viimein pitkään jahtaamansa miesten lentopallon Suomen mestaruuden. Samalla kultamitali ripustettiin ensimmäistä kertaa myös pitkään liigatasolla valmentaneen päävalmentaja Olli Kuoksan kaulaan.

Kuoksa sai ensimmäisellä Hurrikaani-kaudellaan käytännössä ensimmäistä kertaa urallaan kunnon budjetilla kasatun joukkueen, ja kun hyvä valmentaja sai hyvän pelaajamateriaalin, materialisoitui tämä liitto heti mestaruudeksi.

Uusi kausi käynnistyy torstaina.

Millaista on lähteä hallitsevana mestarina kauteen?

– Valehtisin, jos väittäisin, että tilanne ei ole erilainen. Olen joutunut ja saanut käydä läpi tosi erilaisia tunteita. Itse koen jonkinlaisen helpotuksen tunteen siitä, että nyt ainakin tiedän, mitä se vaatii. Uskon, että se helpottaa tehdä töitä. Nälkä ei ole loppunut missään nimessä, ja arki sujuu hyvin, mutta on se erilaista, Kuoksa myöntää SporttiUutiset-sivuston haastattelussa.

Kuoksa on aiemmin valmentanut Mestaruusliigassa Ettassa ja TUTO Volleyssa. Parhaimmillaan Kuoksa repi Ettasta kaiken irti keväällä 2019, kun mies valmensi jo liigakartalta poistuneen oululaisseuran hopealle.

– Muutaman kerran on jäänyt vähän vajaaksi, ja se jättää kysymysmerkkejä itselle. Nyt tiedän, mitä se vaatii.

Hurrikaanin vaihtuvuus oli suurta. Viime kauden seitsikosta jäljelle jäivät vain hakkuri Eetu Häyrinen ja libero Troy Gooch.

– Koko paletti meni kuusikon osalta uusiksi, mutta niin se mestarijoukkueessa yleensä käy. Toisaalta ajattelen niin, että se meni kokonaan uusiksi. Jos vanhoja pelaajia olisi jäänyt, olisi helposti vertailtu edelliseen vuoteen ja siitä olisi voinut tulla sutta ja sekundaa. Nyt saimme lähteä ihan tavallaan nollista. Ihan mielenkiintoista, mutta kiire vaan meinaa tulla!

Periaatteista pidettiin kiinni

Kuoksa on aiemmin käyttänyt joukkueen kasaamisessa termiä ”rekryä mieltä”, jolla hän hakee sitä, että haluaa vain asenteeltaan joukkueeseensa sopivia pelaajia.

Saitko ”rekrytä mieltä?”

– Sain juuri sitä. Se tosin tarkoitti sitä, että jouduin ottamaan vähän enemmän ulkomaalaispelaajia. Sellaisia suomalaispelaajia ei ihan ollut markkinoilla, joita olisin halunnut. En halunnut antaa niistä periaatteista periksi. Ennemmin annan sitten siitä, minkä maiden kansalaisia he ovat.

Mitä nämä periaatteet ovat?

– Haluan, että kaikilla joukkueessa on samanlaiset tavoitteet, lentopallo on ykkösasia, ja arvot ovat siinä, ettei minun tarvitse opettaa niitä ja että ne eivät ole ristiriidassa. Ne ovat tärkeitä.

Tuttu passari rakentaa peliä

Kuoksan mainitsemat ulkomaalaiset tulevat Yhdysvalloista, Kanadasta ja Japanista. Kenties tärkeimmälle tyhjäksi jääneelle pelipaikalle Kuoksa hankki ennenkin Loimaalla pelanneen pelimiehen, kun Matthew West tuli Puolan liigaan siirtyneen Santeri Välimaan paikalle.

– Välimaan paikalle piti ensimmäisenä saada mies. Passari on ensinnäkin todella vaikea rekrytä, koska ympäristö vaikuttaa hirveästi. Keitä on ympärillä, ja missä ympäristössä hän on pelannut. Tiesin Matt Westin. Pelasimme vastakkain välieriä viisi vuotta sitten (ETTA-Hurrikaani 2019). Hurrikaanin ihmiset tykkäsivät hänestä ja hän on mielestäni loistava ihminen johtamaan tuota joukkuetta ja vähän kokeneempi kaveri.

Millainen oli mestarijoukkueen vetovoima?

On mielenkiintoista, kun puhutaan vetovoimasta. Minä en oikein usko siihen. Monta asiaa pitää loksahtaa kohdalleen pelaajarekryissä ja näin. Kyllä kai niitä olisi ollut tulossa.

Olet kuitenkin tyytyväinen siihen, millaisen joukkueen saitte rakennettua?

– Pitäähän siihen olla, kun minä sen sain kasata (nauraa)! Pelaajat ovat olleet juuri sellaisia kuin oletinkin, mutta aikaa se vaatii. Emme ole mikään valmis supernippu, vaan nöyrin mielin pitää rakentaa projekti, joka loppuu keväällä.

Miten kuvaisit Mestaruusliigan kärjen tasoa ja tiukkuutta?

Samanlaista kai se on kuin ennenkin. Minua ei niin hirveästi kiinnosta, mitä muut tekevät. Tiedän, mihin meidän pelin tason ja mihin numeroihin pitää pystyä. Sitten on aivan sama, ketä vastaan pelaa.

Haastattelu: Panu Markkanen