Ex-pelaaja: Jarmo Kekäläisen Buffalo Sabresissa muhii täysi katastrofi

Jarmo Kekäläinen on tehnyt kovia peliliikkeitä tänä kesänä Buffalo Sabresin general managerina. Kekäläinen on saanut ylistystä, mutta myös soraääniä on alettu vähitellen kuulla.

Buffalo on esimerkiksi kaupannut puolustaja Bowen Byramin ja hyökkääjä Alex Tuchin. Molemmat olivat kovan luokan tekijöitä viime kaudella.

Sabresilla on nyt pelivaraa palkkakaton suhteen sekä lisää varausvuoroja. Kruununa on Byramista irronnut koko kesän 2026 varaustilaisuuden neljäs valintavuoro.

Entinen NHL-pelaaja Mike Rupp on heittänyt The DFO Rundown -ohjelmassa omat epäilyksensä seuran tilanteesta.

– Tilanne on heidän kannaltaan harmillinen, koska Byron halusi saada ykkösparin vastuuta. Hän halusi olla joukkueen ykköspuolustaja. Hänellä ei ole vielä urallaan ollut sellaista mahdollisuutta, koska hän on pelannut hyvissä, puolustukseltaan vahvoissa joukkueissa. Ensin Coloradossa ja sitten Buffalossa, jossa hän pelasi esimerkiksi Rasmus Dahlinin takana. Uskon, että se oli tässä iso taustatekijä: hän ei ollut sitoutumassa Buffaloon pitkällä sopimuksella.

– Se tavallaan pakotti Buffalon käden joiltain osin. En usko, että edes hänen tulevalla palkkatasollaan Buffalo olisi välttämättä halunnut luopua hänestä. He olisivat varmasti halunneet pitää puolustuksensa kasassa, mutta ovat nyt hankalassa tilanteessa, aloitti Rupp.

Sabresin loppukausi 2025–2026 oli sensaatiomainen. Rupp heitti nyt ilmoille mahdollisuuden sille, että edessä on täysi katastofi.

– Buffalo on muutenkin kiinnostava tapaus, koska en oikein tiedä, miten viime kautta pitäisi tulkita. En usko, että heidän tasonsa oli mikään sattuma siinä mielessä, että he olivat oikeasti varteenotettava joukkue idässä. Silti minulla oli jo ennen näitä liikkeitä pieni varaus: voinko kuvitella skenaarion, jossa he eivät pääse ensi kaudella pudotuspeleihin? Kyllä voin.

– Eikä se ole mikään haukku heitä kohtaan. Se kertoo enemmän NHL:n nykyisestä aaltoliikkeestä. Mikään ei ole varmaa. Divisioonat ovat kovia, ja Atlantin divisioonassa on joukkueita, joilla oli viime kaudella välivuosi ja joiden odotetaan olevan parempia tällä kaudella.

Ruppin mielestä totuus on kuitenkin karu: Buffalo on tällä hetkellä huonompi joukkue kuin viime kauden päätteeksi.

– On kiinnostavaa nähdä, mitä Buffalo tekee tästä eteenpäin, mutta juuri nyt he eivät ole parempi joukkue. He ovat ottaneet viime päivinä muutaman iskun ja menettäneet aika paljon lahjakkuutta.

– He ovat menettäneet kovan tason puolustajan takalinjoiltaan. Kuten sanoin, yksi iso syy siihen, miksi heidän seuransa oli kääntymässä parempaan suuntaan, oli se, että heidän puolustuksensa alkoi pelata potentiaalinsa mukaisesti. Lisäksi Alex Tuchin kohdalla tiedettiin, että hän tulee tienaamaan paljon rahaa eikä välttämättä tee jatkosopimusta sinne, mutta se jättää ison aukon hyökkäykseen.

– Heiltä on lähtenyt myös syvyyspelaajia. Eli odotan vielä, mitä seuraavaksi tapahtuu, mutta tämän hetken tilanteessa en näe mitään takuuta siitä, että tämä joukkue pääsee pudotuspeleihin, paalutti Rupp.