Giron ylivoimainen ennakkosuosikki Tadej Pogacar tarjosi pyöräillyn ystäville melkoisen näytöksen Italian ympäriajon seitsemännellä etapilla. Vuorossa oli 40 kilometriä ja henkilökohtainen aika-ajo. Ennakkokaavailuissa Pogacar oli yksi etapin voittajasuosikeista, mutta pitkään näytti muulta.

Italian Pippo Ganna löi pöytään sellaisen loppuajan, ettei kenelläkään oletettu olevan mitään jakoa väkivahvan italialaisen voittamiseen. Pogacar oli yli 40 sekuntia jäljessä matkan puolivälissä, joten pelin luultiin olevan selvä. Mutta etapin viimeiset viisi kilometriä olivat nousua ja nimenomaan siinä slovenialainen löi tallan pohjaan. Loppujen lopuksi hän nousi etapin voittajaksi ja 17 sekuntia erotti Pogacarin ja Gannan.

Ganna ei kokonaiskilpailussa ole haastaja, mutta Daniel Martinez ja Geraint Thomas ovat. Kumpikin hävisi Pogacarille reilusti ja kahdeksannelle etapille lähdetään täysin uudesta lähtökohdasta: Pogacar johtaa 2 minuuttia 36 sekuntia toisena olevaa Martinezia ja 2 minuuttia 46 sekuntia ennen Thomasia.

– Olen superiloinen. Etapin loppu sopi minulle paremmin kuin Gannalle. Seuraavassa aika-ajossa tilanne on varmaan toinen, Pogacar sanoi Eurosportille etapin jälkeen.

Lauantaina on vuorossa ensimmäinen kunnon vuoristoetappi. Pogacarin haastajien on pakko yrittää iskeä, sillä muuten slovenialainen menee menojaan, vaikka kilpailu sinänsä on vielä nuori.