Raimo Helminen onnistui myös tänä vuonna viemään SaiPan jääkiekon SM-liigan välieriin. Hän jatkaa lappeenrantalaisten peräsimessä myös ensi kauden, mutta miehen pidemmän aikavälin tulevaisuudesta leviää jo väitteitä.

Asia nousi esille myös Aition Kiuas-podcastissa, jossa Samuel Savolainen ja Petteri Sihvonen kävivät asiaa läpi. Tilanne tuli puheeksi, kun kaksikko keskusteli Ilveksen nykyisestä päävalmentajasta Tommi Niemelästä.

Niemelä on mielipiteitä jakava persoona. Hän käänsi katseita myös KalPa-sarjan päätyttyä ilakoituaan välieräpaikasta kameroiden edessä. Sihvonen pyöritteli tulevaa Tappara-sarjaa myös tästä näkökulmasta.

– Hän ei oikein voi itselleen mitään. Siinä on tarpeettomia sellaisia huomautuksia, että kahta erää lukuun ottamatta pelasimme loistavasti. Hän lähtee ikään kuin vastaamaan julkiseen kritiikkiin ja käy sen tuloksen taakse suurena voittajana. Se on inhimillinen purkaus, mutta se saattaa kertoa jotain hänestä sillä tavalla, että miksi hänestä ei ole mahdollisesti ikinä kuitenkaan viemään määränsä pidemmälle sitä joukkuetta, eli sinne mestaruuteen.

– Jotenkin Niemelä ikään kuin hän hakee sellaista vastakkainasettelua maailmasta ja hän on kuumakalle. Mutta sitten mielenkiintoiseksi asetelmasta tekee se, että myös (Rikard) Grönborg (Tapparan päävalmentaja) on kuumakalle. Grönborg on voittanut paljon. Tämä on kahden kuumakallen kohtaaminen. Siinä voi olla odotettavissa ihan mitä tahansa nyt sitten. Kumpikin parkuu tuomarille pelin aikana, pelin jälkeen. Saattaa olla odotettavissa mielenkiintoisia lehdistötilaisuuksia. Mutta tämäkin menee aika lailla tasan, arvioi Sihvonen.

Savolainen taas otti esille Niemelän ja Helmisen tulevaisuuden.

– Eikö Niemelä valmenna vielä yhden kauden ainakin? Eikö Raimo Helmistä ole jo käytävän puheissa yhdistetty, että palaisiko Raipe Ilveksen päävalmentajaksi? heitti Savolainen.

– En tiedä. No, yllättävän monet tiet johtavat nyt Ilvekseen tässä, kuittasi Sihvonen.