Sportivo

Tiistaina varmistui Toyotan kokoonpano rallin ensi kauden MM-sarjaan. Lehdistötilaisuudessa olivat mukana myös tallipäälliköt Jari-Matti Latvala ja Juha Kankkunen.

Toyota osallistuu rallin MM-sarjan pääluokkaan vuonna 2027 kahdella erillisellä tallilla ja kahdella tasavertaisella autolla. Toyota Racing käyttää uutta GR Celica Rally1 -autoa, jolla kilpailevat hallitseva maailmanmestari Elfyn Evans, Oliver Solberg ja Sami Pajari.

Gazoo Racing Toyota puolestaan käyttää uuden sukupolven GR Yaris Rally1 -autoa. Sen kuljettajina nähdään MM-sarjaan palaava Ott Tänak, Takamoto Katsuta sekä Kalle Rovanperä, joka ajaa vain osan kaudesta.

Myös Sébastien Ogier haluaa ajaa yksittäisiä MM-ralleja vuonna 2027. Toyotan urheilujohtaja Kaj Lindströmin mukaan hänen ohjelmastaan neuvotellaan parhaillaan.

Viime kausi päättyi dramaattisesti, kun Elfyn Evansin mestaruus varmistui viimeisten satojen metrien aikana Sardinian MM-rallissa. Latvala myönsi, että tuo tuntuu vieläkin.

– Sanoisin, että sydämeni hakkaa edelleen hieman liian kovaa viimeisen osakilpailun jäljiltä. Mutta eiköhän syke vähitellen tasaannu jouluun mennessä. Kun kautta tarkastelee kokonaisuutena, se oli aivan fantastinen. Meidän täytyy olla todella tyytyväisiä. Tällaisia kausia ei voi saada joka vuosi.

– Meillä on maailman parhaat rallikuljettajat, ja he kävivät todella jännittävän taistelun. Uskon, että kaikki seurasivat innoissaan, miten tiukka kamppailu nähtiin MM-sarjan viimeisessä osakilpailussa. Se tarina, jonka saimme aikaan, oli mielestäni maailmanlaajuisesti aivan fantastinen seurattavaksi. Se sai meidät kaikki myös todella hermostuneiksi. Juuri tällaisia taisteluita haluamme nähdä jatkossakin. Sitä toivomme myös ensi kaudelta, fiilisteli Latvala.

Kankkunen on nähnyt paljon urallaan. Hän teki kuitenkin selväksi, ettei ole koskaan todistanut samanlaista tallia kuin Toyota nykymuodossaan.

– Sanotaan näin, että tallin ilmapiiri on todella hyvä. Kaikki kokista kartanlukijoihin, kuljettajiin ja johtajiin yrittävät tehdä parhaansa. Se on aitoa tiimityötä, jossa jokainen antaa sata prosenttia. Tunnelma tallissa on todella hyvä. Eroja tietysti on. Olen työskennellyt Lancian kanssa Italiassa, Peugeotin kanssa Ranskassa ja Fordin kanssa Englannissa. Eri maissa on hieman erilaiset ajattelutavat. Meidän tallissamme on ihmisiä 16 eri kansallisuudesta. Mutta omasta mielestäni tämän tallin ilmapiiri on paras, jonka olen urallani kokenut, ylisti nelinkertainen maailmanmestari.

Kankkusen mukaan kiitosta pitää jakaa moneen suuntaan. Hän mainitsi myös kulissien takana työskentelevät.

– Meillä on parhaat kuljettajat, kuten Jari-Matti jo mainitsi. Mutta tarvitaan myös parhaat mekaanikot ja parhaat ihmiset ympärille, niin insinöörit kuin kaikki muutkin. Myös testauksesta vastaavat ihmiset ansaitsevat suuret kiitokset, sillä he ovat tehneet todella hyvää työtä tämän vuoden aikana. On tärkeää jatkaa testaamista ja kehitystyötä, jotta pysymme huipulla.

LUE MYÖS: Jari-Matti Latvala tiputti yllätyksen suorassa lähetyksessä – ”Vau, tämähän on myös uutinen!” (RalliF1.fi)