Sportivo

Jääkiekon SM-liigan Jokereiden ja HIFK:n välinen vihanpito on ollut esillä Meidän peli -podcastissa.

Vieraana olivat Jokerit-legenda Antti-Jussi Niemi ja HIFK:sta tuttu Siim Liivik. Niemi pelasi Jokereissa 11 liigakautta vuosina 1995–2014 ja voitti Suomen mestaruuden 1997.

Niemi pelasi seurassa 453 runkosarjaottelua ja toimi myös joukkueen kapteenina. Myöhemmin hän työskenteli Jokerien toimitusjohtajana vuosina 2023–2024.

Kaikki olisi kuitenkin mennyt toisin. Niemi avasi asiaa tekemällä paljastuksen urastaan.

– Mutta sitten U20-ikäluokassa alkoi rakentua sellainen viha–rakkaus-suhde HIFK:hon. HIFK:n riveissä pelasi hyviä tuttuja lukiosta ja parhaita kavereitani. Siinä voiton ja tappion välinen ero tuntui parhaimmillaan kaikkein voimakkaimmin. Varsinainen Jokerit–HIFK-vastakkainasettelu alkoi kuitenkin rakentua vasta myöhemmin, kun alkoi tuntua siltä, että tässä ollaan ehkä pysyvästi Jokereissa.

– Olin parikymppisenä itse asiassa todella lähellä siirtoa HIFK:hon. Se taisi olla ensimmäisen liigaan nousun jälkeisen kauden jälkeen. Lopulta oli kuitenkin helpompi ja turvallisempi jäädä tuttuun ympäristöön Jokereihin. Ratkaisu oli loppujen lopuksi sekä hyvä että huono. Voitimme kuitenkin Jokereissa mestaruuden (1997), joten eihän siinä huonosti käynyt. Toisaalta HIFK voitti mestaruuden seuraavana vuonna, joten vaikea sanoa, miten asiat olisivat menneet, pohti Niemi.

Niemi arvioi, että tilanne selkeytyi hänelle vasta myöhemmin. Vastakkainasettelu kärsi Niemen silmissä jopa pienen inflaation ennen uutta tulemista.

– Ehkä oma suhteeni Jokerien ja HIFK:n väliseen vastakkainasetteluun rakentui kunnolla vasta myöhemmällä iällä. Jossain vaiheessa derbyjä oli ehkä vähän liikaakin, ja ne kärsivät jonkinlaisen inflaation. Sitten tulivat Talviklassikot, jotka olivat todella hienoja tapahtumia, sekä pudotuspelisarjat, joista koko kaupunki puhui. Ne olivat aivan mahtavia kokemuksia.

– Silloin todella huomasi, että Helsinki eli ja hengitti jääkiekkoa. Kaupunki oli todellinen jääkiekkokaupunki. Kun meni katsomaan vaikka jonkun lapsen ottelua, siellä ei oikein voinut olla rauhassa. Kaikki halusivat tulla juttelemaan, vaikka itse olisi halunnut keskittyä peliin. Piti mennä jonnekin pleksin taakse mököttämään, jotta sai seurata ottelua rauhassa.

LUE MYÖS: Peluuttiko Venäjä yli-ikäisiä nuorten MM-kisoissa? ”Siellä olet kova äijä, kun kusetat” (Atleetti.fi)