Kaksi perättäistä Stanley Cupin mestaruutta voittanut Florida Panthers joutui pettymään tällä kaudella NHL:ssä. Joukkueen kausi päättyy jo runkosarjaan. Panthersin kehuttu GM Bill Zito on nyt laittanut kautta pakettiin The Athleticissa.

Panthersin kausi sai heti surkean alun, kun Aleksander Barkov loukkaantui harjoitusleirillä.

– On outoa, kun alussa on Sasha (Barkovilla) ja sitten voi sanoa itselleeen: ”Kuinka todennäköistä on, että hän tuhoaa polvensa?” Tarkoitan, kai se voi tapahtua, aloitti Zito.

– Sitten toinen mielenkiintoinen asia on se, että kun joukkueet väsyvät, tulee usein näitä pehmytkudosvammoja, revähdyksiä ja venähdyksiä ja mitä näitä nyt on – ja suurimmaksi osaksi, tarkoitan, (Eetulla) Luostarisella räjähti grilli, siihen ei voi varautua harjoittelemalla.

– Sitten Seth Jonesilla oli laukauksen aiheuttama solisluunmurtuma. Meillä oli paljon sormen murtumia. Joten kaikki on ollut vain outoa, hämmästeli Zito.

Panthersin kohdalla yksi iso kysymysmerkki on maalivahti Sergei Bobrovski, josta on tulossa rajoittamaton vapaa agentti.

– Se on hoidettava kauden jälkeen. Haluaisin pitää hänet. Toivottavasti voimme pitää hänet. Näemme mitä tapahtuu, selvitti Zito.

Kesän vapaiden pelaajien markkinoiden suhteen Zito ei osannut myöskään vielä sanoa juuta tai jaata. Hän muistutti, että tässä vaiheessa ei vielä tiedetä, ketkä pelaajat ovat saatavilla.