FA Cup: Hän pelasti Sir Alex Fergusonin potkuilta – nyt mahdollisuus sinetöidä Erik ten Hagin kohtalo

Manchester United yrittää tuoda vaikeaan kauteensa lohtua FA Cupissa. Sunnuntain välierässä United kohtaa Mark Robinsin valmentaman Coventryn.

Robinsin edusti pelaajaurallaan Unitedia vuosina 1988-1992. Hän ei välttämättä ole nimekkäin entinen United-pelaaja, mutta hänellä on merkittävä rooli seuran historiassa.

Alex Ferguson aloitti Manchester Unitedin managerina marraskuussa 1986. Fergusonin valta-ajan alku ei ollut helppo, sillä kolme ensimmäistä kautta sujuivat pokaaleitta. Kausi 1989-90 ei ollut alkanut joukkueen osalta erityisen hyvin ja paine Fergusonia kohtaan kasvoi. Hänen valtakautensa vaa’ankieliotteluna pidetään usein FA Cupin kolmannen kierroksen ottelua tammikuussa 1990. Tuolloin United voitti Nottingham Forestin 1-0 ja Robins teki ottelun ainoan maalin.

United eteni lopulta aina FA Cupin voittoon saakka. Robins viimeisteli voittomaalin välierän uusintaottelussa Oldhamia vastaan. FA Cupin pokaali oli ensimmäinen Sir Alexin aikakautena. Hänen palkintokaappinsa täyttyi lopulta 28 pokaalilla.

Ferguson myönsi itsekin elämänkerrassaan, että FA Cupin voitto pelasti todennäköisesti hänen työpaikkansa.

– Jos emme olisi voittaneet FA Cupia sinä kautena, minun pätevyyteni tehtävään olisi varmasti kyseenalaistettu.

Nyt Robinsilla voi olla näppinsä pelissä yhden United-managerin aikakauden päätöksessä. Manchester United pitää tällä hetkellä Valioliigassa seitsemättä sijaa ja Mestarien liigan pelit ovat karanneet jo tavoittamattomiin. Hollantilaisen on huhuttu menettäneen usean pelaajan luottamus pukukopissa eikä hänen asemaansa vahvistanut myöskään se, ettei seuran osaomistajaksi tullut Jim Ratcliffe antanut hänelle taannoin seurajohdon perinteistä luottamuslausetta. Pitkin alkuvuotta ten Hagin korvaajavaihtoehdoilla on käyty spekulaatiota ja viimeisimpänä nimenä esiin on noussut Zinedine Zidane.

Robins johdattaa Championshipissä pelaavan Coventyn ManU:n kimppuun FA Cupin välieräottelussa. Tappio saattaisi olla viimeinen niitti ten Hagin arkkuun.

– Ei minulla ole muuta agendaa kuin valmistaa joukkueeni parhaani mukaan, jotta pystymme antamaan esityksen, josta voimme olla ylpeitä. Minulle se ei ole mitään muuta eikä kyse ole minusta, Robins painotti.