Englannin Valioliiga on kääntymässä viimeisille metreille. Mestaruustaistelua ajatellen lauantaina pelataan kaksi huipputärkeää ottelua. Arsenal kohtaa kotonaan Bournemouthin lauantain avausottelussa ja Manchester City isännöi Wolverhamptonia lauantain päättävässä ottelussa. Kolmas mestaruuskandidaatti, tosin jo hieman takamatkalle jäänyt, Liverpool pelaa vasta sunnuntaina ja vastassa on Tottenham.
Isoimmat otsikot on kerännyt edellisen ottelun episodi, kun Jürgen Kloppin monivuotinen tähtihyökkääjä ja luotettu mies, Mo Salah, otti yhteen managerinsa kanssa. Suut kävivät ja lopulta tarvittiin joukkuetovereita rauhoittelemaan tilannetta. Ottelun jälkeen Salah kieltäytyi antamasta haastatteluja, mutta totesi, että ”tulisi kovaa materiaalia jos puhuisin tänään”. Aihe oli luonnollisesti pinnalla perjantain mediatilaisuudessa.
– Meillä ei ole ongelmaa. Me olemme täysin ok asian kanssa. Ei ole mitään juttua, Klopp sanoi.
Selkkaus näytti syntyvän, kun Klopp komensi penkillä istuneen egyptiläistähden kentälle 79. minuutilla. Sananvaihtoa käytiin kiivaasti sivurajalla. Kloppin mukaan kaikki on unohdettu ja sovittu – keskinäinen kunnioitus on kova.
– Paras tilanne olisi ollut se, että voitamme otteluja ja teemme paljon maaleja. Jos näin olisi tapahtunut, tilannetta ei olisi varmaan koskaan syntynyt, koska Mo ei olisi ollut vaihtopenkillä, Klopp valotti ratkaisuaan jättää Salah penkille.
Kloppilla on selkeästi pointtinsa, sillä Liverpool on viime aikoina pelannut heikosti, pudonnut Eurooppa-liigasta, missannut kammottavan määrän maalipaikkoja ja on putoamassa mestaruustaistelusta. Mo Salah on tehnyt kauden aikana 17 maalia Valioliigassa, mutta on kuitenkin ollut kuin varjo entisestä loistostaan. Sikäli on ymmärrettävää, ettei edes Salahilla voi olla kausikorttia avauskokoonpanoon.
Eikä tähti näyttänyt tästä ratkaisusta pitävän. Isot odotukset kauteen ja Jürgen Kloppin jäähyväisille tuovat varmasti paineita niin penkille kuin pelaajistoon.