Valioliiga: Nitro-ottelut alkavat – Manchester Cityn UCL-tappio huono uutinen kilpailijoille

Arsenal ja Liverpool siirtyivät yhdessä Valioliigan kärkeen viikonlopun kierroksella. Kumpikin palautui nopeasti shokkitappioistaan ja hoitelivat omat hommansa tyylillä. Manchester City putosi sarjataulukon kolmoseksi, mutta yhden ottelun vähemmän pelanneena. Kun Arsenal ja Liverpool tahkosivat sarjakierrosta, umpiväsynyt City kukisti väkisin FA Cupin välierässä Chelsean.

Joukkue näytti todella väsyneeltä ja ottelun jälkeen manageri Pep Guardiola antoi palaa. Hän ei ymmärtänyt lainkaan, miksi välierä piti pelata lauantaina, kun ratkaisevasta Mestarien liigan puolivälierästä oli niin vähän aikaa. Periaatteessa Guardiola oli oikeassa, sillä yhtä hyvin ottelu olisi voinut olla sunnuntaina. Olettaisi, että jopa televisiointien kannalta olisi ollut yhdentekevää, missä järjestyksessä välierät pelataan.

Man City väsynyt fyysisesti ja henkisesti

Guardiolan mukaan joukkue oli fyysisesti väsynyt, mutta myös henkisesti. Eikä ihme, sillä takana oli 120 minuuttia pelaamista Real Madridin muuria vastaan ja lopulta rankka putoaminen pilkuilla. Mutta paistaa se päivä risukasaankin – City voi nyt keskittyä vain ja ainoastaan Valioliigamestaruuden voittamiseen. Ja se on huono uutinen kilpailijoille. FA Cupin finaaliin City ehtii sitten kääntää ajatukset sarjakauden jälkeen.

Cityn jatkaminen Mestarien liigassa olisi sopinut loistavasti Liverpoolille ja Arsenalille. Kummankin taival päättyi Cityn tavoin Euroopassa, mutta jos City olisi jatkanut, etu olisi ollut selvä. Toisaalta – ratkaisukierroksille lähdetään nyt tasa-arvoisesta tilanteesta. Paras voittakoon, tekosyitä ei enää kenelläkään ole.

Alkaneella viikolla pelataan Valioliigaa miltei täysi kierros. Kärkitaistelun joukkueet kohtaavat jokainen vaikean vastustajan. Arsenal pelaa jo tiistaina paikalliskamppailun Chelsean kanssa. Mikään ei varmastikaan ilahduttaisi Chelsean kannattajia, ja miksei pelaajiakin, kuin kapuloiden heittäminen Arsenalin rattaisiin. Keskiviikkona pelataan Liverpoolissa derby eli Liverpool matkustaa puoli mailia Evertonin vieraaksi. Everton on suuressa putoamisvaarassa, joten kotijoukkueen motiivi on huipussaan, mahdollisen kiusanteon lisäksi.

Mutta ei Citynkään ottelu helppo ole. Joukkue kohtaa vieraskentällä Brightonin, joka parhaimmillaan pystyy haastamaan kenet tahansa. Tosin nyt Guardiolalla ei ole varaa vedota väsymykseen, sillä ottelu pelataan vasta torstaina. Näin City on nyt saanut parikin ylimääräistä lepopäivää.