Hakametsän hienosta tunnelmasta huolimatta Veljekset kokivat karvaan tappion Kultaisen liigan avausottelussa, kun Kroatia oli lopulta Hakametsän perjantai-illassa parempi luvuin 3-1 (21-25, 26-24, 25-15, 25-22).
Voitto oli Kroatialle revanssi viime vuoden Varnan EM-kisoista, joissa Suomi kaatoi vatsataudin runteleman joukkueen puhtaasti 3-0. Tappio oli Veljeksille toinen historiassa Kroatiaa vastaan. Edellinen häviö löytyy vuodelta 1995, jonka jälkeen Kroatia oli kaatunut kahdeksan kertaa putkeen ennen tämän päivän kohtaamista.
Ensimmäistä otteluaan Veljesten peräsimessä luotsannut päävalmentaja Olli Kunnari oli ottelun jälkeen pettynyt lopputulokseen.
– Tänään hävittiin jonkin verran syöttövastaanottopeli. Ei saatu heidän vastaanottoa rikki ja myös oma hyökkäyspeli ei ollut sillä tasolla millä pitää jos halutaan otteluita voittaa, Kunnari tuskaili Lentopalloliiton tiedotteessa.
Veljekset aloittivat ottelun erinomaisesti viemällä ensimmäisen erän nimiinsä luvuin 25-21. Erityisesti hakkuri Aaro Nikula (9/+9) oli läpi erän dominoiva ja tappoi hyökkäyksiä ympäri kenttää. Myös Luka Marttila oli erässä pirteä tehden viisi pistettä.
Toisessa erässä nähtiin kovaa vääntöä loppuun asti. Sekä Nikula että Marttila jatkoivat vahvoja otteitaan ja kapteeni Antti Ronkaisen kentälle tuonti toi lisäenergiaa erän edetessä loppua kohti. Lopulta Kroatian paine oli kuitenkin liikaa ja erä kääntyi balkanilaisvieraille 26-24.
Kolmannessa erässä Kroatia sai Petar Visicin syöttöjen ja Sven Jakopecin torjuntojen kautta hengen päälle ja tyylitteli helpohkoon 25-15 erävoittoon 55% hyökkäyksellä.
Viimeiseksi jääneessä neljännessä erässä niin Veljekset kuin Hakametsän yleisö heräsi jälleen taistelemaan mainiosti kamppailuun mukaan, mutta loppukiri jäi lopulta lyhyeksi Kroatian vieden erän luvuin 25-22.
Kroatian tehopelaajina ottelussa kunnostautuivat kapteeni Petar Dirlic (18/+11) sekä nuori lupaus Jakopec (13/+10).
Suomen pistekuningas Nikula (21/+13) oli ottelun jälkeen mietteliäänä.
– Kaksi ensimmäistä erää pelattiin ihan hyvin mutta kolmannessa ja neljännessä erässä ei vaan saatu palloa kuolemaan enää. Olisi pitänyt saada syötöllä enemmän painetta ja hyökkäyksiin voimaa, Nikula tuumaili.
Veljeksien urakka Kultaisessa liigassa jatkuu sunnuntaina Hakametsässä. Silloin vastaan asettuu viime vuoden EM-kisoissa puolivälieriin asti yltänyt Belgia.
