Sebastian Ahon ylistys sai Carolina-tähden mitan täyttymään – ”Paskapuhetta”

Carolina Hurricanesin kapteeni Jordan Staal on ollut Spittin Chiclets -podcastin vieraana.

Staal puhui hyvien hetkien lisäksi myös vaikeista ajoista. Hän myönsi, että oman veljen Eric Staalin kauppaaminen New York Rangersiin helmikuussa 2016 oli kova isku.

– Rehellisesti sanottuna, kuten jo totesin, yksi ratkaiseva hetki oli se, kun he kauppasivat Ericin. Ajattelin, että hyvänen aika, tulin tänne pelaamaan hänen kanssaan, ja nyt hänet kaupataan pois. Sinä kesänä istuin alas miettimään, mitä oikein olin tekemässä. Olin parhaassa iässäni, mutta joukkueella oli vaikeaa, emmekä oikeastaan nähneet valoa tunnelin päässä.

– Emme käyttäneet palkkakattoa kokonaan emmekä tuntuneet yrittävän tosissamme vahvistua. Olimme juuri kaupanneet pois pelaajan, jota pidin siihen aikaan ehkä parhaana pelaajanamme. Totta kai minulla oli kysymyksiä. Niitä oli koko tuon ajanjakson ajan. Miksi ei olisi ollut? Halusin voittaa niin valtavasti.

– Kun voitosta saa kerran maistaa, ei pysty ajattelemaan muuta kuin sitä, kuinka haluaisi voittaa uudelleen. Olin kuitenkin sitoutunut Carolinaan. Olin nähnyt niin monta kertaa, kuinka pelaajat haluavat väkisin pois, mutta ruoho ei aina ole vihreämpää aidan toisella puolella. Joskus kaikki menee pieleen eikä uusi ratkaisu vain toimi. Pidin Raleigh’sta ja rakastin sitä mahdollisuutta, joka meillä siellä oli. Halusin rakentaa jotakin ja olla itse osa sitä, selvitti Jordan Staal.

Jordan Staal kertoi, että seuran GM:nä tuolloin toimineen Ron Francisin vakuuttelut eivät enää pahemmin lämmittäneet. Ne oli jo kuultu.

– Kehitys oli kuitenkin hidasta. He kauppasivat Ericin kauden loppupuolella, minkä jälkeen tapasin Ron Francisin, joka oli tietenkin tehnyt tuon kaupan. Hän puhui siitä, kuinka joukkueeseen oltiin rakentamassa jotakin hyvää ja kuinka tulossa oli lupaavia pelaajia. Olin kuullut Ericin kanssa saman puheen vuosien ajan: ”Tästä kaverista tulee hyvä, älkää huoliko. Rakennamme täällä jotakin.”

– En koskaan unohda sitä, kun Francis sanoi sinä kesänä: ”Tiedän, että Ericin lähtö on vaikea asia, mutta meillä on tämä Sebastian Aho -niminen nuori. Hänestä tulee hyvä.” Ajattelin, että paskapuhetta. Olin kuullut saman ennenkin, ainakin sata kertaa. En enää uskonut noita puheita. Päätin kuitenkin antaa sille vielä yhden vuoden. Ajattelin tekeväni kovasti töitä ja yrittäväni olla seuraavalla kaudella se pelaaja, joka pystyy tekemään ratkaisevan eron. Kävi ilmi, että se nuori olikin aika hyvä, selvitti Staal.

Jordan Staal muistutti, että nousun taustalla oli monia pelaajia, uusi omistaja ja päävalmentaja.

– Sitten Jaccob Slavin tuli joukkueeseen, ja muitakin pelaajia alkoi vähitellen saapua. Aloimme rakentaa jotakin hienoa. Kun Tom Dundon otti seuran haltuunsa (tammikuussa 2018), hän alkoi todella viedä asioita eteenpäin. Joukkue halusi parantua, palkkakattoa alettiin hyödyntää ja ympärille rakennettiin kilpailukykyistä ryhmää.

– Sitten tuli vielä Rod Brind’Amour (päävalmentajaksi 2018). Mitä hänestä voi enää sanoa? Kun hän otti vastuun vaihtopenkin takana, kaikki muuttui dramaattisesti. Kilpailullisuutemme, pelitapamme, aggressiivisuutemme ja yksityiskohtiin keskittymisemme nousivat uudelle tasolle. Lisäksi hän toi mukanaan jokapäiväisen, tinkimättömän ja tasaisen työnteon kulttuurin. Kaikki nämä asiat yhdistyivät lopulta toimivaksi kokonaisuudeksi.