Taru Lahti-Liukkonen, Niina Ahtiainen, Anniina Parkkinen ja Vilhelmiina Prihti edustavat Suomen beach volleyn olympiakarsintoihin kuuluvassa turnauksessa torstaista lähtien Turkin Balikesirissä Nations Cupin Euroopan karsinnan ensimmäisessä vaiheessa.
10.-19.5. välisenä aikana pelataan Euroopassa neljä turnausta Turkin lisäksi, Vilnassa ja jo pelatut Espanja sekä Kroatia. Kaikkien turnausten voittajat selviytyvät Nations Cupin finaaliturnaukseen. Myös joillakin turnausten kakkosilla saattaa olla mahdollisuus jatkopaikkaan, koska joistakin maista on jo kaksi paria saamassa olympiapaikan rankingin kautta.
Finaaliturnaukseen 13.-16.6. Jurmalassa on jo selviytynyt isäntämaa Latvia sekä seitsemän muuta maata. Tämän turnauksen voittajamaalle tulee olympiapaikka Pariisiin.
Torstaina alkavassa Balikeserin turnauksessa on mukana viisi maata: Turkki, Suomi, Tsekki, Tanska ja Kreikka, Turnaus pelataan ns. kahden tappion kaaviona. Suomi saa turnauksen ykkössijoitettuna vapaakierroksen alkuun.
Lahti-Liukkonen omaavat turnauksen korkeimmat rankingpisteet ja Parkkinen / Prihti viidenneksi korkeimmat. Toisen suosikin Tsekin parien pisteet ovat sijoilla kaksi ja neljä.
– Matkustus Turkkiin takana ja tutustuminen sekä kilpailukenttiin, että muihin olosuhteisiin oli ohjelmassa keskiviikkona. Todella mukavaa olla reissussa isommalla porukalla, kun Niinan ja Tarun seuraksi on saatu Anniina ja Vilhelmiina. Mikko Häyrinen on lisäksi tuomassa rauhallisuutta ja kokemusta valmennustiimiin.
– Ennakolta Tsekkien tiimi on turnauksen ykköshaastaja. Toki tiedossa on että erityisesti Kreikalla ja Tanskalla on mukana potentiaalisia haastajia, Suomen valmentaja Toni Vahela ennakoi Lentopalloliiton tiedotteessa.