NBA on tiedottanut, että se on viimeistelemässä uutta mediaoikeussopimusta, joka tuo 76 miljardia dollaria sarjalle. Komissaari Adam Silverin mukaan myös uusi työehtosopimus on melkein valmis ja edessä onkin jo uusia suunnitelmia.

Silverin mukaan NBA aikoo seuraavaksi laajentua. Tällä hetkellä sarjassa pelaa 30 joukkuetta, 29 Yhdysvalloista ja yksi Kanadasta.

– Emme ole vielä täysin saaneet valmiiksi mediasopimuksiamme, mutta kun olemme saaneet, harkitsemme laajentumista, Silver sanoi tiistaina NBA:n Summer Leaguen lehdistötilaisuudessa Thomas & Mack Centerissä Yhdysvaltain Nevadan osavaltion Paradisessa.

Silverin mukaan prosessi, jolla määritellään NBA:n laajentuminen, on paljon monimutkaisempi kuin moni kuvittelee sen olevan. Harkittavana on useita näkökulmia, ei vähiten rahanjaon näkökulmasta.

– Joskus näyttää siltä, että painamme rahaa laajentuessamme, mutta se ei itse asiassa eroa osakepääoman myymisestä missä tahansa liiketoiminnassa. Joten mielestäni tarvitaan kohtuullisen paljon mallintamista, kun sarjan toimisto työskentelee nykyisten omistajien kanssa todella miettien pitkän aikavälin näkymiä, ei vain taloudellisesta näkökulmasta, vaan myös mahdollisen lahjakkuuden harhakuvan näkökulmasta.

– Mutta sen sanottuani uskon, että ryhdymme tänä syksynä tosissaan tekemään päätöksiä siitä, pitäisikö laajentua ja jos laajentaisimme, kuinka monta joukkuetta meidän pitäisi laajentaa ja mitä markkina-alueita meidän pitäisi tarkastella.

Aiemmin potentiaalisina uusina alueina on mainittu muun muassa yhdysvaltalaiset Las Vegas ja Seattle. Yksi oleellinen näkökulma on Silverin mukaan areenatilanne. Esimerkiksi Las Vegasiin ollaan rakentamassa kahta NBA-tasoista hallia.

– Huippuluokan areenoiden saatavuus on suuressa roolissa näiden laajennuspäätösten tekemisessä.

– Emme ole käyneet suoria keskusteluja täällä olevien kiinteistönomistajien tai areenoiden ostamista harkitsevien kanssa – paitsi siinä määrin, että areenoita katselevat ryhmät ovat pyytäneet liigan toimistolta tietoja siitä, mikä tekee areenasta NBA-valmiin.