Indiana Pacers pudotti NBA:n puolivälierissä New York Knicksin ja Minnesota päätti hallitsevan mestarin, Denverin, kauden. Pacers voitti vieraskentällä Knicksin 130-109, Minnesota taas kiri lukemin 98-90 Denverin ohi.

Knicks oli menettänyt pitkin matkaa useita avainpelaajiaan ja Jalen Brunsonin loukkaantuminen kesken ottelun oli viimeinen niitti. Brunson mursi kätensä ja joutui jättämään ottelun kesken – Indiana kiitti ja meni ohi. Tosin vierasjoukkue oli hallinnut ottelua jo sen ensimmäisellä neljänneksellä.

Indianan laaja materiaali teki tuhojaan, Knicks oli ratkaisupelissä selvästi perässä. Tyrese Haliburtonin hyökkäys toimi: Haliburton teki itse 26 pistettä, mutta muutkin avausviisikon miehet tekivät jokainen vähintään 17 pistettä. Knicksin tehokkain oli Donte DiVincenzo, joka teki 39 pistettä. Brunson ehti tehdä 17 pistettä ennen loukkaantumistaan.

Denverin kausi päättyi Minnesotan käsittelyssä. Nuggets johti seiskapeliä 15 pistettä puoliajalla ja myöhemmin ero oli suurimmillaan 20 pistettä. Sitten Nuggets hyytyi täysin ja Minnesota laittoi rallin päälle. Lopulta joukkue tuli rinnalle ja ohi. Avainhetkillä Minnesotan puolustus toimi loistavasti, Denverin hyökkäys ei lainkaan.

Tasaisen Minnesotan pisteykkönen oli Karl-Anthony Towns, 23 pistettä ja 12 levypalloa. Jaden McDaniels teki myös 23 pistettä. Anthony Edwardsin heitto oli kateissa, sillä saalis oli tällä kertaa hänelle vaatimaton 16 pistettä, mutta puolustustyössä mies onnistui ratkaisuhetkillä. Denverin tähtipelaaja Nikola Jokic teki 34 pistettä ja otti massiiviset 19 levypalloa. Jamal Murray teki vielä pisteen enemmän, mutta muita ratkaisijoita ei löytynyt. Joukkueen kolmanneksi paras pistemies Michael Porter jr oli joukkueensa tehokolmonen tehtyään seitsemän pistettä… Minnesota oli tasainen ja ratkaisijamateriaali oli laaja, Denver sittenkin liikaa Jokicin varassa koko sarjan ajan.

Välierissä Indiana kohtaa mestarisuosikki Bostonin. Minnesotaa vastaan tulee Dallas.

LUE MYÖS: Näkökulma: Turha muistella USA:n kännikohuja (KiekkoUutiset.fi)