Miesten lentopallomaajoukkueen, Veljesten, kesän Euroopan Kultaisen liigan 14 pelaajan varsinainen joukkue on nyt valittu. Päävalmentaja Olli Kunnarin ja GM Mikko Eskon 17 pelaajan leiriryhmästä valitsemaan joukkueeseen ei mahtunut yhtään maajoukkueen ensikertalaista.
Tokion viime syksyn olympiakarsintojen joukkueeseen muutoksia on viisi: uusina mukana ovat passari Santeri Välimaa, yleispelaajat Jere Heiskanen ja Antti Ronkainen sekä keskipelaajat Petteri Tyynismaa ja Severi Savonsalmi. Viisikosta Ronkainen, Tyynismaa sekä Savonsalmi olivat Tokiosta poissa lähinnä loukkaantumisten takia. ”Uusimmista Veljeksistä” Heiskanen on pelannut maajoukkueessa kaksi peliä ja Välimaa kahdeksan.
Joukkueen vanhin pelaaja on 27-vuotias Antti Ronkainen ja nuorin 20-vuotias Miika Haapaniemi. Eniten maaotteluita ryhmästä on kasassa kuvassa olevalla Niko Suihkosella (78), Antti Ronkaisella (71) ja Joonas Jokelalla (70).
– Totta kai viimeisten kolmen pelaajan pudottaminen oli haastava asia. Meillä oli hyvä kilpailutilanne pelaajien välillä. Vaikeaa oli ensimmäistä kertaa olla tässä tilanteessa kertomassa myös pelaajille asiaa. Kiitokset kolmikolle, pirun hyvin tekivät kaikki hommia. Kolmikko on valmiudessa, jos kutsu syystä tai toimesta käy, kertoo turnauksessa toimessaan debytoiva päävalmentaja Olli Kunnari.
– Ensimmäinen treeniviikko sujui hyvin pieniä sairasteluja lukuun ottamatta. Saimme ajettua pelillisiä asioita jo sisään. Tähän harjoituspelit Viroa vastaan viikonloppuna sattuvat mainiosti. Näemme mitä pitää tehdä vielä ennen kotiturnausta. Joukkue on nuori ja nälkäinen sekä työteliäs, kuten heti aluksikin sanoin. Odotan raikasta hyökkäyspeliä nopealla tempolla. Raikasta ja rohkeaa peliä toivon pystyvämme esittämään, hän jatkaa.
Veljekset pelaavat kolme kahden ottelun Kultaisen liigan turnausta, joista ensimmäisen kotiyleisön edessä Tampereella 17.-19.5. Kroatiaa ja Belgiaa vastaan. Suomi on Euroopan rankingissa sijalla 16, Belgia 10:s ja Kroatia 15:s, joten odotettavissa on mitä mielenkiintoisin turnaus.
Lähde: Lentopalloliitto