NBA-seura Memphis Grizzlies on vahvistanut Tuomas Iisalon olevan mukana valmennustiimissään.

Memphisin päävalmentajana jatkaa Taylor Jenkins. Iisalon ohella Jenkinsin apuvalmentajina toimivat Joe Bolan, Anthony Carter, Noah LaRoche, Jason March, Patrick Mutombo, Erik Schmidt ja Patrick St. Andrews.

Iisalo valmensi viime kaudella Ranskassa Paris Basketballia hyvin menestyksekkäästä. EuroCupin mestaruuden ja Ranskan liigan hopeaa voittanut Paris Basketball kutsuttiin tulevaksi kaudeksi Euroliigaan.

Iisalo sai valita kahden maailman kovimman sarjan, NBA:n ja Euroliigan väliltä. Hän valitsi NBA:n, vaikka Euroliigassa hän olisi päässyt toimimaan päävalmentajana.

Iisalon NBA-pesti on Suomen valmennushistorian merkittävimpiä saavutuksia. Vertoja sille voivat vetää jalkapallovalmentaja Martti Kuuselan kansainväliset saavutukset Unkarissa ja Kreikassa sekä Tuomas Sammelvuon pesti Venäjällä, joka tuotti lentopallon olympiahopeaa Tokiossa 2021.

Ennen kaikkea Iisalon pesti on osoitus suomalaisen koripallovalmennustason valtavasta nosteesta. Suomi on ollut koripallon evoluution aallonharjalla, mistä Susijengin menestykset ovat vahva osoitus.

Memphisissä Iisalo pääsee NBA:n keskikastin joukkueeseen, joka ensi kaudella yrittää harpata askeleen ylemmäksi. Tähän se tarvitsee eurooppalaista korisnäkemystä, jonka takia Iisalo on valmennustiimiin pestattu.

Jenkins on toiminut Grizzliesin päävalmentajana vuodesta 2019 ja hänen komennossaan nyt kolmesti peräkkäin pudotuspeleihin. Kaudella 2022-23 Grizzlies eteni playoffeissa toiselle kierrokselle. Viime kaudella tappio tuli avauskierroksella LeBron Jamesin tähdittämän Los Angeles Lakersin oltua parempi.

Mikäli Grizzlies nostaa tasoaan ensi keväänä, voi Iisalon todeta menestyneen haasteessaan. Joka tapauksessa Iisalo olisi ehdottomasti valittava Suomen vuoden valmentajaksi, kävi Memphisissä miten kävi.