Hyundai-pomo antoi julkisen tuomionsa Esapekka Lapista

Hyundailla MM-rallitallin urheilujohtaja Andrew Wheatley on antanut julkisen tuomionsa tallin kuskeille Krunching Gears – The Rally Podcastissa.

Wheatley lähti avaamaan tallin päätöstä lähteä kauteen niin sanotulla kiertävällä kolmoskuskilla. Tuo ratkaisu tehtiin, kun Ott Tänak jätti Hyundain kauden 2025 jälkeen. Dani Sordo, Esapekka Lappi ja Hayden Paddon hoitivat lopulta tuon pestin.

– Ei ollut olemassa yhtäkään kuljettajaa, joka olisi pystynyt kilpailemaan samalla tavalla kuin Ott. Sellaista henkilöä ei yksinkertaisesti ollut tarjolla. Niinpä tarkastelimme tilastojen perusteella kaikkia kuljettajia selvittääksemme, kenellä olisi parhaat mahdollisuudet menestyä kussakin yksittäisessä kilpailussa, avasi

– Kun tarkastelimme esimerkiksi Kreikkaa, Portugalia ja Sardiniaa, Dani Sordon kaltaista kuljettajaa oli erittäin vaikea sivuuttaa. Dani on noussut Sardiniassa palkintokorokkeelle kolmesti viiden viime vuoden aikana. Se ei ole sattumaa, vaan kertoo siitä, että hän on erittäin hyvä juuri tällaisissa olosuhteissa. Hän on tehnyt vastaavanlaisia suorituksia myös Kreikassa ja Portugalissa. Hän oli myös erittäin innokas palaamaan. Hän oli todella motivoitunut, mutta koko kauden ajaminen ei kiinnostanut häntä lainkaan. Hän ei halunnut ajaa edes puolta kautta, vaan neljä tai viisi rallia, avasi Wheatley Sordon tapausta.

Sitten Wheatley käsitteli Lapin tilannetta. Hänen mukaansa valinta oli helppo.

– Sama päti EP:hen eli Esapekka Lappiin. Kun tarkastelimme EP:n suorituksia Ruotsissa, Suomessa ja Virossa, hänen tuloksensa olivat erittäin hyviä. Kun lisäksi ottaa huomioon, mitä molemmat kuljettajat ovat tehneet Rally2-autoilla kilpaillessaan, on hyvin vaikea katsoa nuorta, nousevaa kuljettajaa ja päättää nostaa hänet suoraan Rally1-auton rattiin.

– Rally1-autoa on vaikea ajaa, ja siirtyminen Rally2-luokasta on iso harppaus. Kuljettaja tarvitsee kokemusta pystyäkseen ajamaan jatkuvasti kilpailukykyisiä aikoja. Yksittäisellä väliaikapisteellä tai erikoiskokeella voi onnistua. Sekään ei ole helppoa, mutta se on mahdollista. Kokonaisen rallin ajan kilpailukykyisen vauhdin ylläpitäminen on kuitenkin huomattavasti vaikeampaa. Vaikeuksia meillä oli oikeastaan asfalttirallien kohdalla. Oli todella hankalaa löytää Rally1-kokemusta omaavaa kuljettajaa, joka olisi halunnut ajaa asfalttikilpailuja, tunnusti Wheatley.

”50–50”

Wheatley käsitteli myös kuskit erikseen. Hän myönsi, että Paddon ylitti odotukset.

– Täytyy sanoa, että Hayden ylitti minun odotukseni. Hänellä oli todellinen mahdollisuus voittaa Kroatiassa ja Paraguayssa. Kuten sanoin, hänen suorituksensa Japanissa oli mielestäni täysin kelvollinen. Myös kuudes sija Monte Carlossa olisi ollut todella hyvä tulos, ylisti Wheatley.

Lapin tilanne oli sen sijaan ristiriitainen. Kovan vauhdin vastapainoksi tuli täydellisiä rimanalituksia.

– Mielestäni EP oli Ruotsissa nopeampi kuin kaksi muuta kuljettajaamme. Meidän piti maksaa hänelle siitä, että hän hidastaisi vauhtiaan, mikä on tietysti hyvä tilanne. Hän oli myös varsin vakuuttava Safari-rallissa sijoittuessaan neljänneksi. Hän olisi voinut hyvinkin olla kolmas ilman tiettyjä ongelmia.

– Virossa hän ei ollut oikein hereillä. Suomessa puolestaan kolme ensimmäistä erikoiskoetta olivat häneltä fantastisia. Hänen kautensa oli siis tavallaan 50–50, arvioi Wheatley.

Suurin pettymys oli kuitenkin Sordo. Kokenut espanjalainen oli täysi vastaantulija.

– Valitettavasti Danilla ei ollut sellaista vuotta kuin hän oli toivonut. Kanariansaarilla hän oli perjantaiaamuna nopeampi kuin Adrien (Fourmaux) ja Thierry (Neuville), mikä oli yllätys. He kuitenkin ottivat sen jälkeen mallia hänen auton säädöistään ja pystyivät käytännössä nousemaan takaisin hänen edelleen.

– Portugalissa Dani oli ihan kohtuullinen. Kreikassa hän ei ollut erityisen hyvä, ja Sardinia oli tietenkin täydellinen katastrofi.