NHL:n runkosarjan alku lähestyy. Suomalaisittain mielenkiintoa kohdistuu muun muassa Florida Panthersiin, joka tavoittelee kolmatta perättäistä Stanley Cupia.

Panthersin puolustuksen isoihin nimiin kuuluu Niko Mikkola. Hän on ennakoinut tulevaa NHL:n verkkosivuilla. Mikkolasta kysyttiin esimerkiksi siitä, miten tärkeää oli kiinnittää kolmikko Aaron Ekblad, Sam Bennett ja Brad Marchand. Heistä oli tulossa vapaita agentteja kesällä.

– Nuo jatkosopimukset olivat tietenkin tärkeitä koko joukkueelle. Meillä on kasassa todella itsevarma ryhmä, enkä näe mitään esteitä sille, miksemme voisi voittaa kolmatta peräkkäistä mestaruutta. Jokaisella meistä riittää nälkää ja voitontahtoa. Kausi on pitkä, mutta yhteinen päämäärämme on selvä.

Mikkolan oma sopimus on päättymässä ensi kesänä. Hän teki selväksi omat tavoitteensa.

– Olemme käyneet jo alustavia keskusteluja, ja molemmat osapuolet haluavat löytää ratkaisun ennemmin kuin myöhemmin. Haluaisin jatkaa uraani täällä, ja uskon että Panthers haluaa pitää minut täällä.

Panthersissa pelaavat myös Eetu Luostarinen, Aleksander Barkov ja Anton Lundell.

LUE MYÖS: Tapaus Ristomatti Hakola – Yle: Pöydälle lyötiin shokkiratkaisu (UrheiluAreena.fi)