Buffalo Sabres on päässyt NHL:ssä hurjaan lentoon sen jälkeen, kun seura palkkasi Jarmo Kekäläisen general managerikseen.

Kekäläinen on keskittynyt aluksi muokkaamaan Sabresin kulttuuria. Vielä ei ole siis nähty suuria temppuja siirtomarkkinoilla.

Ensimmäinen kunnon peliliike oli hyökkääjä Josh Doanin seitsemän vuoden jatkosopimuksen. Se tuo hänelle 6,95 miljoonan dollarin vuosiansiot.

Nyt NHL:ssä kuiskitaan, voisiko Kekäläinen jysäyttää kunnolla siirtomarkkinoilla. The Athletic on nostanut esiin mahdollisuuden siitä, että New York Rangersin Artemi Panarin voisi siirtyä Sabresiin.

– Panarin toisi kaivattua tehoa Buffalon ylivoimapeliin, ja hänen pelintekotaitonsa vahvistaisi joukkueen kärkikuusikkoa. Suuret kysymykset ovat, mitä Panarinin hankkiminen maksaisi, suostuisiko hän luopumaan siirtokiellostaan pelatakseen Buffalossa ja olisivatko Sabres kiinnostuneita, tai edes kykeneviä, tarjoamaan hänelle jatkosopimusta.

– Jos kyseessä olisi vain rental-pelaaja (loppukauden sopimus), se olisi riski Jarmo Kekäläiselle, joka tunsi Panarinin jo Columbuksen ajoilta, kirjoitti Matthew Fairburn, joka uskoo Sabresin tarvitsevan vahvistuksia.

Rangersin kausi on ollut surkea. Panarinin 11,6 miljoonan dollarin vuosiansiot tuova sopimus päättyy siis kesällä. 34-vuotias venäläinen on tehnyt tällä kaudella 52 ottelussa pisteet 19+38=57.

Kekäläinen hankki aikaan Panarinin Columbukseen. Hän siirtyi kuitenkin kesällä 2019 vapailla papereilla Rangersiin.

LUE MYÖS: Suomalainen yleisurheilija vaihtoi lajia – voitti kylmiltään heti kaikki (UrheiluAreena.fi)